Recordatorio del año electoral: El racismo del abuelo es el lóbulo frontal de su cerebro.

Todos, sin importar el credo o el color, tienen a un familiar que hace que las reuniones festivas sean extrañas con insultos raciales y tomas culturales anticuadas. La existencia misma de esta persona plantea una pregunta existencial a sus sobrinas, sobrinos, hijos e hijas: ¿Esta persona está podrida o simplemente ha pasado su apogeo?

Como suele ser el caso, la respuesta a esa pregunta es un "sí" bastante ambiguo. El abuelo estuvo expuesto a un racismo más abierto al crecer, probablemente internalizó parte de él, y se está volviendo cada vez menos aceptado a medida que envejece. Vale la pena señalar que es probable que esté siendo más abiertamente racista a medida que envejece, los estudios muestran que el deterioro de los cerebros de las personas mayores los hace menos capaces de controlar los pensamientos y comportamientos perjudiciales, pero no más de un fanático. La razón de su comportamiento es cultural, claro, pero también tiene que ver con el lóbulo frontal del cerebro, que está asociado con el autocontrol y se atrofia con la edad.

El enorme estudio sociológico implícito del Proyecto ha encontrado solo un aumento del 5-10 por ciento en el sesgo racial inconsciente entre los jóvenes blancos y los blancos ancianos.

¿Y ese 5-10 por ciento? Es el resultado, en parte, de una tendencia creciente hacia el conservadurismo a medida que envejecemos. ¿Por qué nos volvemos más conservadores en nuestros últimos años? Puede ser que estemos cansados ​​y cansados. A menudo no reconocemos que superar los prejuicios es un trabajo. Es, de muchas maneras, más fácil rodearse de personas de ideas afines con antecedentes y perspectivas similares. Pero hay una ventaja que se obtiene para aquellos que eligen la apertura a diferentes personas y nuevas experiencias. Mucha investigación ha confirmado que un grupo diverso de personas vencerá a un grupo altamente calificado pero homogéneo de personas para resolver tareas complejas. Por lo tanto, estamos preparados biológicamente para salir y explorar el mundo y probar cosas nuevas en nuestra edad adulta.

Sin embargo, cuando entramos en el crepúsculo de nuestras vidas, tendemos a retirarnos de nuevo a la compañía familiar. Tomemos, por ejemplo, a ShantiNiketan, una comunidad de jubilados de Florida llena de gente de India, diseñada para hacer que los residentes se sientan como si estuvieran de regreso en su país de origen. Para los residentes, es un escape de las barreras culturales y lingüísticas que hacen que la vida diaria en el mundo exterior sea agotadora. Es reconfortante estar cerca de personas que miran y hablan y piensan como usted, pero incluso los residentes están de acuerdo en que esto es algo que debe buscarse exclusivamente para los ancianos.

"No quiero que mis hijos o nietos vivan en una comunidad como esta", dice Iggy Ignatius, el fundador de la comunidad, NPR. Es bueno y apropiado que los jóvenes busquen una diversidad de experiencias y que los ancianos se retiren a la comodidad de un grupo familiar. De hecho, un estudio descubrió que el conservadurismo beneficia a las personas mayores: protege su autoestima y les ayuda a encajar su historia personal en un contexto cultural. Imaginarnos a nosotros mismos como parte de un grupo ayuda a consolarnos contra la inevitabilidad de la muerte. La investigación ha encontrado que cuanto más pensamos en la muerte, más prejuiciosos tenemos contra otros grupos.

Si quiere evitar convertirse en el desagradable y fuera de lugar de sus futuras reuniones familiares, debe buscar activamente el trabajo de enfrentar la diferencia hoy en día. Se beneficiará de las formas inmediatas que acompañan la búsqueda de nuevas perspectivas y experiencias, y también se beneficiará a largo plazo. Incluso si, en su vejez, tiene ganas de rodearse de lo familiar, lo hará sabiendo que ha visto una pequeña parte de la increíble diversidad de experiencias humanas que este planeta tiene para ofrecer, y ha vivido una vida más plena. La vida como resultado.