Laboratorio público lucha contra la ciencia opresiva Un punto de datos a la vez

A raíz del derrame de petróleo de BP Deepwater Horizon en 2010, un grupo orgánico de científicos y defensores de la comunidad con conocimientos científicos se reunieron para tratar de descubrir qué había sucedido. No contentos con esperar los informes del gobierno o confiar firmemente en las autoevaluaciones de BP, este grupo se dedicó a documentar los efectos para darles a los afectados la capacidad de discutir con datos concretos. Tecnólogos y residentes locales se unieron: los pescadores volaron enormes cometas equipadas con cámaras detrás de sus botes e investigadores cosieron las imágenes en mapas masivos. A diferencia del petróleo en sí, las partes interesadas se congelaron. Nace el Laboratorio Público de Ciencia y Tecnología Abierta.

Al final resultó que, el Laboratorio Público era tanto una organización como un proceso. No pasó mucho tiempo antes de que la red se expandiera para incluir a 10,000 miembros que investigan cualquier problema ambiental. Según Liz Barry, directora de desarrollo comunitario, el grupo sin fines de lucro organiza a las personas en línea y fuera de línea para que trabajen juntas, generen datos y resuelvan problemas. La idea es cambiar para siempre la naturaleza del debate entre las comunidades y la industria y alterar la forma en que la ciencia profesional interactúa con los intereses locales.

En cierto sentido, Barry está en el centro de una insurgencia atrasada. Ayuda a armar a las personas con números para mitigar o aliviar por completo la sensación de que la ciencia es opresiva cuando debería ser todo lo contrario. Después de todo, la ciencia es solo política si se permite que sea.

¿Por qué las comunidades necesitan poder hacer su propia investigación? ¿Existe la sensación de que las partes interesadas externas no están informando con precisión las situaciones?

A menudo, las personas que enfrentan problemas ambientales no se encuentran en situaciones con recursos suficientes. Así que es otra carga sobre las cargas.

Cuando va a hablar sobre una situación y todo lo que puede hacer es quejarse en una reunión pública, es muy fácil que lo despidan y es extremadamente difícil obtener influencia porque puede haber una industria que hable en su contra y que contradiga su experiencia personal. Estas industrias pueden permitirse pruebas de laboratorio muy caras y emitir conjuntos de datos que básicamente definen la realidad. Para todos los discursos públicos y propósitos legales, quien tenga la mayor cantidad de datos gana.

Queríamos cambiar eso al permitir que las personas recopilen datos utilizando herramientas que son completamente de código abierto. La tecnología de cómo funcionan estas herramientas está abierta para que cualquiera pueda inspeccionar y comprender lo que realmente dicen los datos. No son solo muestras enviadas a un laboratorio.

Justo al otro lado de ese muro de la inundación (que protesta sutilmente en el estadio "futuro") hay una gran cantidad de furiosas inundaciones en el agua de Mississippi. El "Public Lab River Rat Pack" arranca el 2016 con una explosión con el mapeo inaugural de la fotografía del globo del río (en su segunda cresta más alta) #publiclab #publiclabriverratpack @ ammendez33 @jstitelman @elisenovak @public_lab

Una foto publicada por Derek Hoeferlin (@__d_lish__) en

Todo eso tiene sentido, pero hay agencias gubernamentales masivas dedicadas a hacer este trabajo. ¿Qué puede lograr Public Lab que la burocracia masiva no puede?

En muchos países no hay agencias ambientales en las que pueda confiar para garantizar la seguridad pública. Y, incluso en los Estados Unidos, los entornos humanos son muy complejos, y tanto la contaminación heredada como la contaminación en curso son tan poco comprendidas que a menudo las situaciones en las que las personas pueden estar viviendo nunca se han estudiado o comprendido a escala granular. Por lo tanto, la escala de la investigación es bastante incompatible: la mayoría de las investigaciones ambientales se basan en imágenes de satélite. Aquí, estamos recolectando mapas de resolución de un centímetro.

Los intereses industriales son muy fuertes, y creo que cualquiera puede ver que hay varios hechos que son simultáneamente verdaderos. Es cierto que la salud de una región depende de su base económica, que bien puede ser industrial. También es cierto que la salud de una región depende de no tener una población enferma debido a ambientes tóxicos. Eso siempre está siendo mediado, y estamos ayudando a las personas a contar sus historias ambientales, para que todas las partes puedan defender su política.

En el contexto de los Estados Unidos, donde tenemos agencias ambientales en funcionamiento, que todos puedan hablar el mismo idioma (de datos) permite que los ciudadanos y el gobierno trabajen juntos. Y, en situaciones en las que no pueden mirar al gobierno, las personas están administrando sus propios entornos y necesitan sistemas para obtener retroalimentación sobre su entorno.

#oiltestingnarratives en # barnraising2015 pic.twitter.com/sw03dpdft6

- Laboratorio Público (@PublicLab) 21 de noviembre de 2015

Sé que Public Lab tuvo una participación significativa en ayudar a los activistas de Chicago a documentar los desechos tóxicos en los vecindarios locales y lograron impulsar mejores regulaciones sobre los productos derivados de Tars Sands. ¿Puedes hablarme de eso un poco?

Hay un grupo de activistas del sudeste de Chicago que utilizan una combinación de herramientas para tratar las pilas de desechos de coque de petróleo no cubiertas un subproducto de la refinación del betún de las arenas petrolíferas de Canadá. Este polvo negro sopla toda la comida, el hogar y la ropa de las personas, y la gente lo respira. Es muy difícil captar el problema ambiental, por lo que están utilizando cometas y globos para hacer mapas aéreos. Tienen tantas imágenes diferentes desde tantos ángulos sobre estas pilas que en realidad es posible calcular el volumen de la pila.

Esto es emocionante para mí porque está abordando una necesidad real. Reúne múltiples tipos de herramientas y estrategias para abogar por un cambio, también hay muchos tipos diferentes de experiencia en el trabajo. La red está realmente aumentando la capacidad de todos. Los científicos están aprendiendo de los activistas, los activistas están aprendiendo de los científicos y los tecnólogos, y todo esto se está publicando para que aquellos de nosotros en otros lugares, en todo el país o más, realmente estemos aprendiendo cómo hacer ciencia comunitaria.

Es un excelente ejemplo de lo que ustedes llaman "ciencia ciudadana". ¿Pero no es ciencia solo ciencia en algún nivel? ¿Me puedes analizar un poco la terminología?

Usamos el término 'ciencia comunitaria' para diferenciarlo de 'ciencia ciudadana' en el sentido de que estamos trabajando juntos para desarrollar nueva tecnología y responder a las preguntas ambientales, en lugar de ser parte de una gran masa de personas que se abarrotan para recolectar pequeños fragmentos. de datos para responder a la pregunta de otra persona.

Hay bastantes expertos tradicionales que participan en la comunidad; lo que creemos que es increíble es que a menudo son los residentes locales los que establecen la agenda, y luego viene la experiencia de los tecnólogos, científicos y responsables políticos que se centran en ese patio trasero o Patio delantero, frente al mar, o entorno frente al río.

La ciencia de la comunidad, aunque te equipa como individuo para hacer un kit y hacer algo con él, es una profunda comunidad esfuerzo.

Comunidad de laboratorios públicos que desarrolla y aplica herramientas de código abierto 4 exploración e investigación http://t.co/vpmfOrB1G3 pic.twitter.com/IIivSZ33wL

- Tactical Tech (@Info_Activism) 6 de abril de 2015

Esa distinción tiene sentido, pero ¿cómo se ve en acción? ¿Cómo encaja ese impulso de crowdsourcing con el método científico?

A medida que usa el software para cargar sus imágenes y procesarlos en algún tipo de datos, se conectará con tutoriales creados por otras personas en la comunidad, sus datos recibirán comentarios de otras personas que podrían ayudarlo a mejorar quién construye su Para obtener datos más precisos, la gente le preguntará 'Wow, ¿qué estaba investigando?' y lo conectó con alguien del otro lado del país, tal vez del otro lado del mundo que ha estado preguntando exactamente lo mismo. cosas, para que ustedes dos puedan colaborar para empujar una nueva frontera. Por ejemplo, con el espectrómetro hay un esfuerzo para usarlo para identificar aceites petroquímicos. Puede ver la diferencia entre los aceites de grado alimenticio y comprender si está experimentando algún tipo de fraude alimentario en su cocina.

¿Qué pasa cuando la ciencia conduce a un descubrimiento? ¿Está siguiendo métodos tradicionales o menos tradicionales para hacer circular información nueva?

Algunos de nuestros datos van a la prensa, a los medios de comunicación. Nos centramos en datos que son muy coloridos, ya sean imágenes, espectros infrarrojos o, en realidad, espectros que muestran firmas químicas que son al menos lo suficientemente precisas como para compararlas con otras muestras conocidas. Cuando se publica este tipo de datos, se crea conciencia, lo que puede llevar a una investigación a gran escala.

Tenemos muchas fotos de registros ilegales que se publican en la prensa y que traen medidas de cumplimiento. El mapeo aéreo también se usa en los casos de tenencia de la tierra para documentar los usos informales para rechazar el desarrollo, para documentar partes de la ciudad construidas sigilosamente.

Está utilizando, de manera totalmente comprensible, mucho lenguaje técnico, por lo que parece que vale la pena preguntar qué hace que esto sea interesante, incluso divertido, para las personas involucradas en sus programas. ¿Quiénes son estas personas y por qué esto les satisface?

Son las personas a quienes les gusta hacer geeks para hacer las herramientas, y las personas a quienes les gusta ponerse un buen par de botas y salir y usar las herramientas, y también las personas que entienden las políticas. Esa es realmente una mezcla única que no está sucediendo en ningún otro lugar.