El director de astrobiología de la NASA se preocupa por no reconocer la vida extraterrestre en Marte

Si los exploradores Curiosity y Mars 2020 encuentran vida en el planeta rojo, es muy probable que no sepamos qué es a menos que se nos acerque.

Este es un gran obstáculo que enfrenta la búsqueda de la vida, dijo Penelope Boston, Directora del Instituto de Astrobiología de la NASA, en su discurso de apertura en el Simposio de Conceptos Avanzados de la NASA el jueves.

"¡No es como si pudieras caminar en un nuevo entorno con tu adorable robot en algún otro planeta, mirar el suelo e ir a la vida!", Dijo. "En cambio, es" algo azul, y tiene una señal de cobre, y no lo sé ", y luego hay que investigar".

Identificar realmente si algo está vivo o solo un mineral de forma extraña es un gran desafío para los astrobiólogos que buscan alienígenas. Los ambientes extraterrestres análogos a los ambientes terrestres generalmente se limitan a cosas como las cuevas de ácido sulfúrico. En la Tierra, estos lugares son tóxicos para la vida humana, pero son capaces de albergar una gran diversidad de vida microbiana, incluidas formas de vida que los biólogos aún no pueden identificar.

El problema: todavía no hemos inventado la tecnología necesaria para identificar este tipo de organismos. Al intentar descubrir nuevos microbios, las herramientas genéticas no siempre proporcionan respuestas claras, y es increíblemente difícil y lento tratar de cultivar estos microbios en un laboratorio a partir de una pequeña muestra. Ya que estas son las principales herramientas disponibles, no es un buen augurio para identificar realmente la vida en el espacio, lo que probablemente se verá extraño y microbiano.

"Seguro que me gustaría resolver esto o que uno de mis alumnos resuelva esto antes de que me muera, pero no sé si eso va a suceder", dijo Boston. "Esta es la magnitud de lo que estamos tratando de hacer". Cerró la charla pidiéndole a la próxima generación de innovadores que propusieran mejores tecnologías para identificar la vida, y pronto, o no sabremos cuándo finalmente Los extraterrestres encontrados.