¿Qué es carbón limpio? Trump reclama el "fin de la guerra" en el estado de la unión

El presidente Donald Trump afirma que la guerra contra el carbón limpio ha terminado. En su discurso sobre el Estado de la Unión emitido en la Cámara de Representantes el martes, Trump declaró que el país ahora es un exportador de energía y que la lucha contra el carbón limpio, considerada por algunos como una forma útil de reducir las emisiones de carbono, ha terminado.

"En nuestro esfuerzo por hacer que Washington sea responsable, hemos eliminado más regulaciones en nuestro primer año que cualquier otra administración en la historia", dijo Trump. "Hemos terminado la guerra contra American Energy, y hemos terminado la guerra contra el carbón limpio. Ahora somos un exportador de energía al mundo ".

Carbón limpio es el término general para una serie de tecnologías utilizadas para mitigar los efectos de esta fuente de combustible tradicionalmente sucia. Cuando el carbón se quema, libera toxinas a la atmósfera. Estos métodos son vistos como una forma de ayudar al medio ambiente.

Hay varias tecnologías que entran en este término, pero una de las más ambiciosas es la captura y almacenamiento de carbono. Esto implica tomar el dióxido de carbono producido por las plantas y tratarlo de una de tres maneras:

1. Separación de gases de combustión.. Este utiliza un solvente para eliminar el dióxido de carbono después de la combustión, que puede almacenarse y luego reutilizarse con fines comerciales.
2. Captura previa a la combustión. El carbón se mezcla con oxígeno antes de quemar para crear una mezcla de monóxido de carbono, dióxido de carbono e hidrógeno, un resultado conocido como "gas de síntesis". Este gas se puede usar para quemar en una turbina a través de un sistema conocido como "gasificación integrada combinada ciclo ", que tiene diferentes tasas de captura. La alternativa es dar un paso adicional y usarlo para crear un "gas natural sustituto", que tiene una tasa de captura del 90 por ciento.
3. Combustion oxicombustible. Esto elimina el dióxido de carbono al quemar el carbón en oxígeno, lo que genera dióxido de carbono y agua. Esto requiere menos energía que la separación de los gases de combustión.

Si alguna vez hubo una guerra contra el carbón limpio es dudoso. PolitiFact afirma que la "guerra contra el carbón", como lo mencionó Mitch McConnell en 2013, provino de un asesor de Obama que habló a título personal y que pensaba que era necesaria una guerra de ese tipo.

El principal punto de fricción alrededor del carbón limpio es el precio. los New York Times escribió en julio de 2016 que las plantas que soportan dicha tecnología de captura y almacenamiento de carbono cuestan alrededor del 75 por ciento más. El Servicio de Investigación del Congreso afirmó en un informe de noviembre de 2017 que solo dos plantas de carbón en el mundo capturan grandes cantidades de dióxido de carbono, siendo Petra Nova en Texas la única en los Estados Unidos. Se programó una tercera planta para comenzar las operaciones de captura, pero esto se suspendió en junio de 2017 debido en parte a los costos excesivos.

Las restricciones propuestas por la Agencia de Protección Ambiental bajo Obama, argumentaron los críticos, empujarían a los proveedores de energía a buscar fuentes de energía alternativas en lugar de carbón limpio debido a la economía en juego. La administración de Trump decidió revocar el Plan de Energía Limpia en octubre de 2017, pero estados como Colorado y Arkansas declararon que continuarían explorando medidas de reducción de carbono. Aún está por verse si estas iniciativas conducirán a una mayor adopción de la captura de carbono, o si las alternativas como la energía solar y eólica tomarán el control por razones económicas.