Agua contaminada en Flint, Michigan
La crisis del agua en Flint, Michigan, en 2014, expuso a 98,000 personas a niveles peligrosos de plomo, subproductos de desinfección, E. coli y Legionella Las bacterias causan repercusiones a largo plazo, como la infertilidad, que aún hoy se sienten. Lo que tal vez no nos demos cuenta es que el agua potable peligrosa en Flint, que todavía necesita ser filtrada en casa, no es un tema aislado, según informan los investigadores en un nuevo artículo en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
En el estudio, publicado el lunes, investigadores de la Universidad de Columbia y la Universidad de California, Irvine informaron que entre el 4 y el 28 por ciento de la población se vio afectada por violaciones a la calidad del agua entre 1982 y 2015. Eso significa que millones de personas estuvieron expuestas al agua que podría Poner en riesgo su salud. Según informan los investigadores, en total, las violaciones de los estándares de calidad del agua basadas en la salud ocurren en aproximadamente siete a ocho por ciento de los sistemas de agua de la comunidad en un año determinado. En 2015 solo, 21 millones Los estadounidenses bebían agua de sistemas que violaban los estándares de calidad basados en la salud.
Los investigadores señalan que es muy probable que este nivel de exposición esté conectado a los 16.4 millones de casos de gastroenteritis aguda que ocurren cada año en los Estados Unidos. La gastroenteritis aguda es una infección intestinal que se presenta con diarrea, náuseas y vómitos y puede ser causada por agua contaminada.
En el estudio, los investigadores revisaron los datos de 17,900 sistemas comunitarios de agua recolectados entre 1982 y 2015, en busca de violaciones a la Ley de Agua Potable Segura. Determinaron que las violaciones a la salud del agua ocurren en 7 a 8 por ciento de los sistemas cada año y encontraron que las infracciones repetidas ocurren con mayor frecuencia en el suroeste, con importantes "hotspots" en Oklahoma y Texas.
En general, encontraron que las violaciones a la salud del agua son más frecuentes en las áreas rurales que en las urbanas y son especialmente malas en de bajos ingresos zonas rurales. Es menos probable que ocurran en regiones que dependen de empresas privadas de agua. La infraestructura envejecida, la fuente de agua dañada y las finanzas comunitarias tensas contribuyen a este desafío creciente de garantizar que los suministros de agua estadounidenses sean seguros.
Para que los sistemas de agua de Estados Unidos mejoren, debemos evaluar rigurosamente qué tan extendido está el problema, escriben los investigadores. Su artículo es uno de los pocos estudios revisados por pares sobre el cumplimiento de la Ley de Agua Potable Segura, y, según los autores, simplemente no existe una "buena comprensión de las violaciones de calidad". Si bien el monitoreo de los sistemas de agua es obligatorio por el gobierno federal, la mayoría de las autoridades estatales aplican las agencias en realidad no tienen un sistema que lo haga o una guía para identificar sistemas que necesiten supervisión adicional.
El resultado final es un país donde el acceso a agua saludable está determinado por la riqueza y el estado geográfico. "Las preocupaciones sobre la equidad también están ganando reconocimiento a medida que se acumula evidencia sobre las comunidades minoritarias y de bajos ingresos que reciben agua de mala calidad", escriben los investigadores.
El objetivo de la Agencia de Protección Ambiental es proporcionar al menos el 91 por ciento de la población estadounidense con sistemas de agua comunitarios confiables y seguros. Pero entre 1993 y 2009, el porcentaje de la población que tuvo este acceso fluctuó entre 79 y 94 por ciento, una inconsistencia que significa que todavía hay mucho camino por recorrer para proporcionar agua potable libre de violaciones.
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