La ciencia detrás del famoso viaje de Balto que tuvo lugar hace 93 años

El 15 de febrero de 1925, un equipo de trineos de perros dirigido por un husky siberiano llamado Balto llegó a Nome, Alaska, bajo un clima peligroso. El perro de seis años acababa de entregar una segunda tanda de antitoxina diftérica a la ciudad, que se encontraba en las primeras etapas de un brote mortal. Nome, que hasta el día de hoy, 93 años después, solo es accesible por vía aérea, marítima o en trineos tirados por perros y motos de nieve, estaba aún más aislado.

El Dr. Curtis Welch, el único médico de Nome, sabía que él, su pequeño equipo de cuatro enfermeras, y la ciudad de la Fiebre del Oro de unos 10,000 residentes se enfrentaban a una crisis de salud pública potencialmente devastadora. Welch pidió una cuarentena, telegrafió a otras ciudades de Alaska para alertarlos y pidió ayuda al Servicio de Salud Pública de los EE. UU.

Esta ayuda llegó en forma de antitoxina diftérica administrada por perros, una sustancia producida al infectar a los caballos con difteria, extrayendo su sangre y extrayendo el suero producido naturalmente, que se vuelve rico en antitoxinas.

La presencia de la enfermedad sigue siendo un problema hoy en día, ya que el hacinamiento en algunos países conduce a la propagación de enfermedades altamente contagiosas. Corynebacterium diphtheriae bacteria. La Organización Mundial de la Salud informó en diciembre que había 2,500 casos sospechosos entre Myanmar y Bangladesh mientras la violencia continuaba en Myanmar. Se propagó a través de los campamentos de asentamiento en Bangladesh de civiles rohingya que habían huido de Mynamar.

De acuerdo con los CDC, la difteria, una infección contra la cual los niños son vacunados de manera rutinaria puede causar dificultad para respirar, insuficiencia cardíaca, parálisis y muerte.

Dos semanas antes de su llegada del 15 de febrero a Nome, el equipo de Balto ya había hecho el viaje una vez, soportando condiciones de ventisca para cubrir la última etapa de un relevo de trineos tirados por perros que corría casi 700 millas desde Nenana en el centro de Alaska hasta Nome, en Seward. Península. Veinte equipos y un total de más de 100 perros se turnaron para correr a lo largo de 91 millas a la vez, con los mushers (conductores de trineos de perros) entregando el precioso suero entre sí. Parte de su viaje más tarde se convirtió en el histórico Iditarod Trail, lugar de la carrera anual de trineos tirados por perros, que se encuentra con el camino de Nome Serum Run después de cruzar el río Yukón.

Balto mantuvo al equipo en su camino, navegando con casi cero visibilidad. Al husky se le atribuye la guía del equipo cuando el musher Gunnar Kaasen no pudo ver, ayudando a detener el brote en la ciudad aislada. Sin embargo, esta entrega de suero apenas fue suficiente, por lo que Balto, Kaasen y el resto de la pandilla hicieron otro viaje hace 93 años hoy para entregar más suero.

Este evento fue uno de los últimos relevos de trineo de perros de la época, ya que los próximos años vieron motos de nieve y aviones que los dejaron obsoletos. Pero Balto todavía es recordado. El perro fue conmemorado con una estatua, esculpida por Frederick Roth, en Central Park en la ciudad de Nueva York. La estatua fue inaugurada en diciembre de 1925, con Balto presente en la ceremonia.

El año siguiente no fue tan amable con Balto, ya que las disputas sobre los salarios adeudados lo encontraron a él ya su equipo vendidos en una subasta. Terminaron como atracciones de feria en Los Ángeles.

Sin embargo, en 1927, George Kimble, luchador por el premio y convertido en hombre de negocios, compró el equipo y los transfirió a todos al zoológico de Brookside (ahora el zoológico de Cleveland Metroparks), donde se les dio la bienvenida de los héroes que se merecían.

Balto murió en 1933, y su cuerpo de taxidermia se puede ver en el Museo de Historia Natural de Cleveland.