¿Está bien hacer doble inmersión? La ciencia de los alimentos explica

¿Qué haces cuando te quedan media ficha en la mano después de sumergirte? Admítelo, te has preguntado si está bien duplicar el chip.

Tal vez usted sea del tipo que sumerge su chip solo una vez. Tal vez mire alrededor de la habitación antes de cargar su chip a medio comer con un poco más de inmersión, esperando que nadie se dé cuenta.

Si has visto ese episodio clásico de Seinfeld, "The Implant", donde George Costanza realiza una doble inmersión de un chip en una estela, tal vez se haya preguntado si la doble inmersión es realmente como "¡poner toda su boca en el baño!"

¿Pero es así? ¿Pueden las bacterias en tu boca convertirlas en el chip y luego en la inmersión? ¿Es este hábito simplemente malos modales, o está contaminando activamente los bocadillos comunales con sus gérmenes particulares?

Esta pregunta intrigó a nuestro equipo de investigación de pregrado en la Universidad de Clemson, por lo que diseñamos una serie de experimentos para descubrir qué sucede cuando se realiza una doble inmersión. Las pruebas para ver si hay transferencia de bacterias parecen ser directas, pero hay preguntas más sutiles que deben responderse. ¿Cómo afecta la acidez de la inmersión a las bacterias y cómo afectan las diferentes inmersiones al resultado? Los miembros del escuadrón de aplicación de la ley de no doble inmersión, se preparan para que se confirmen sus peores y más repulsivas sospechas.

Comenzar con una galleta

Presumiblemente, algunas de las bacterias de su boca se transfieren a un alimento cuando usted come algo. Pero la pregunta del día es si eso sucede, y si es así, cuánta bacteria hace que salga de la boca para sumergirse. Los estudiantes comenzaron comparando las galletas mordidas contra las galletas no mordidas, midiendo la cantidad de bacterias que podrían transferirse de la galleta a una taza de agua.

Encontramos alrededor de 1,000 bacterias más por mililitro de agua cuando se mordieron las galletas antes de sumergirlas que las soluciones donde se sumergieron las galletas no mordidas.

En un segundo experimento, los estudiantes probaron galletas mordidas y no mordidas en soluciones de agua con niveles de pH típicos de las bajadas de alimentos (niveles de pH de 4, 5 y 6, que apuntan al extremo más ácido de la escala de pH). Probaron bacterias justo después de que se sumergieran las galletas mordidas y no mordidas, y luego volvieron a medir las soluciones dos horas después. Las soluciones más ácidas tienden a disminuir el número de bacterias a lo largo del tiempo.

Ha llegado el momento de volver nuestra atención a la comida real.

Pero ¿qué pasa con la inmersión?

Comparamos tres tipos de salsa: salsas de salsa, chocolate y queso, que difieren en pH y grosor (viscosidad). Nuevamente, probamos las poblaciones de bacterias en las inmersiones después de que se sumergieron las galletas ya mordidas y después de sumergirlas en galletas sin triturar. También probamos las inmersiones dos horas después de la inmersión para ver cómo crecían las poblaciones de bacterias.

Probamos la salsa picante All Natural Tostitos Chunky (pH 4), el jarabe de Hershey con sabor a chocolate genuino (pH 5.3) y la salsa de queso con sabor a queso cheddar suave Fritos (pH 6.0).

Entonces, ¿qué tan sucia es tu baño? Encontramos que en ausencia de doble inmersión, nuestros alimentos no tenían presencia de bacterias detectables. Una vez sometida a doble inmersión, la salsa tomó aproximadamente cinco veces más bacterias (1,000 bacterias / ml de inmersión) del chip mordido en comparación con las de chocolate y queso (150-200 bacterias / ml de inmersión). Pero dos horas después de la doble inmersión, el número de bacterias de la salsa bajó a casi los mismos niveles que el chocolate y el queso.

Podemos explicar estos fenómenos usando alguna ciencia básica de alimentos. Las salsas de chocolate y queso son bastante gruesas. La salsa no es tan espesa. La menor viscosidad significa que una mayor cantidad de la inmersión que toca la galleta mordida vuelve a caer en el recipiente de inmersión en lugar de adherirse a la galleta. Y cuando vuelve a caer en el recipiente comunal, trae consigo bacterias de la boca del doble cucharón.

La salsa también es más ácida. Después de dos horas, la acidez de la salsa había matado a algunas de las bacterias (a la mayoría de las bacterias no les gusta el ácido). Por lo tanto, es una combinación de viscosidad y acidez que determinará la cantidad de bacterias que se introducen en la inmersión por inmersión doble. Como nota al margen sobre la celebración de una fiesta: el queso empapado se agotará más rápido que la salsa, ya que una mayor cantidad de queso se adhiere a la galleta o el chip en cada salsa. Eso podría reducir las posibilidades de doble inmersión de las personas. Y sí, esto es algo que descubrimos durante el experimento.

¿Debo enloquecer por la doble inmersión?

La inmersión doble puede transferir bacterias de la boca a la inmersión, pero ¿es esto algo de lo que debe preocuparse?

En cualquier lugar, desde cientos hasta miles de diferentes tipos de bacterias y virus viven en la cavidad oral humana, la mayoría de los cuales son inofensivos. Pero algunos no son tan buenos. Se sabe que la peste neumónica, la tuberculosis, el virus de la influenza, la enfermedad de los legionarios y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS, por sus siglas en inglés) se propagan a través de la saliva, y la tos y los estornudos producen aerosoles hasta 1,000 y 3,600 células bacterianas por minuto. Estas pequeñas gotas que contienen gérmenes de la tos o los estornudos pueden asentarse en superficies como escritorios y pomos de las puertas. Los gérmenes se pueden propagar cuando una persona toca una superficie contaminada y luego se toca los ojos, la nariz o la boca.

Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan encarecidamente cubrirse la boca y la nariz al toser y estornudar para prevenir la propagación de "enfermedades respiratorias graves como la influenza, el virus sincitial respiratorio (RSV), la tos ferina y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS)". Con esto en mente, puede haber una preocupación sobre la propagación de bacterias orales de persona a persona gracias a la doble inmersión. Y una persona no tiene que estar enferma para transmitir los gérmenes.

Uno de los ejemplos más infames de propagación de la enfermedad mientras se siente asintomático es la cocinera Mary Mallon (Mary tifoidea), quien transmitió la fiebre tifoidea a numerosas familias en la Nueva Inglaterra del siglo XIX durante la preparación de alimentos. La ciencia ha dejado sin respuesta si estaba probando la comida a medida que avanzaba y, en efecto, doble inmersión. La tifoidea Mary es obviamente un ejemplo extremo, pero es muy posible que tus compañeros de baño estén cargando gérmenes del resfriado o la gripe y los estén introduciendo en el recipiente que estás a punto de cavar.

Si detecta dos cucharadas en medio de una reunión festiva, es posible que desee mantenerse alejado de su merienda favorita. Y si usted mismo está enfermo, háganos un favor al resto de nosotros y no se doble.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Paul Dawson. Lee el artículo original aquí.