Nueva teoría explica por qué el Homo Sapiens sobrevivió a los neandertales

Es fácil olvidar que somos una sola especie dentro del género Homo porque todos los demás están muertos. Actualmente, parece que Homo - Un grupo de homínidos que incluye seres antiguos como Homo erectus y Homo neanderthalensis - Es una familia de siete, aunque ese número es discutible. Sin importar, Homo sapiens Son los únicos humanos vivos, y la razón por la cual sigue siendo un misterio. En un artículo publicado el lunes, los científicos lanzan una nueva explicación: la razón por la que nuestros antepasados ​​evitaron la extinción fue porque podían explorar y adaptarse.

En Comportamiento humano de la naturaleza Patrick Roberts, Ph.D., y Brian Stewart, Ph.D., argumentan que los humanos tienen una "plasticidad ecológica única" que pone a nuestros antepasados ​​en una ventaja sobre otros homínidos. En otras palabras, Homo sapiens son, y han sido, muy buenos viviendo en partes del mundo muy diferentes. Según Roberts y Stewart, la capacidad de habitar paisajes extremadamente diferentes y la capacidad de aprender las habilidades especializadas necesarias para prosperar en esos lugares significa que nuestra especie ocupa un nuevo nicho ecológico: el del "especialista generalista".

Algunos investigadores han vinculado la supervivencia de nuestra especie a nuestra capacidad para crear o comunicar, pero Roberts, investigador del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia de la Humanidad, señala que Inverso que los científicos también son cada vez más conscientes de que los homínidos extintos como los neandertales también eran capaces de la expresión cultural y el cuidado de la comunidad. Estas son señales de que esas capacidades especializadas no eran solo nuestras, por lo que no pueden ser la única razón por la que sobrevivimos.

"Entonces, pensamos, ¿por qué no recurrir al hecho más deslumbrante de todos?", Dice Roberts. “Que nuestra especie es la única que ha colonizado todo el mundo y todos sus entornos. "Nos pareció que era el elefante en la habitación, pero algo descuidado dado el enfoque actual en encontrar el último fósil o pieza llamativa de joyería o arte".

El equipo apoya su argumento con una revisión de la investigación arqueológica y paleoambiental previa centrada en la dispersión humana antigua entre 300,000 y 12,000 años atrás. Roberts y Stewart sostienen que el registro fósil, tal como está ahora, demuestra que los humanos anatómicamente modernos se habían expandido a nichos de mayor elevación que sus antecesores y contemporáneos homínidos en 80,000 a 50,000 años atrás. Hace al menos 45.000 años, Homo sapiens estaban colonizando una gama de entornos intensamente desafiantes, incluidos los desiertos, las selvas tropicales y las regiones de Palearctic.

Eso no quiere decir que otros miembros del género, como Homo erectus y Homo floresiensis, no emigró mucho más allá de África. Pero estos antiguos homínidos permanecieron dentro de una zona de confort ambiental que comprende una mezcla de bosques y pastizales. Hasta ahora, dice Roberts, solo hemos encontrado evidencia fósil de Homo sapiens en otros entornos, aunque "en algunos casos, como los desiertos, se sigue debatiendo qué tan áridos eran cuando los humanos llegaron allí".

Sin embargo, hay mucho trabajo por hacer si esta teoría pretende acercar el misterio de Homo sapiens La supervivencia Shara Bailey, Ph.D., profesora de paleoantropología que no formó parte de esta investigación, dice que sería cautelosa al decir dónde otros homínidos hacían o no sus hogares porque el registro fósil durante el Pleistoceno medio es escaso en algunas partes del mundo. Solo porque no tenemos evidencia de que Sapiens no ser especialistas que ocupan ambientes extremos no significa que no podrían haberlo sido.

Además, el hecho de que los antiguos humanos fueran migrantes extraordinarios no significa que su capacidad de exploración física por sí sola fue el único factor que les permitió viajar. Melanie Chang, Ph.D., una antropóloga que no fue parte del estudio, explica que los "hitos" como el arte antiguo indican que los humanos antiguos eran culturalmente complejos y conductualmente flexibles, lo que probablemente los ayudó a adaptarse a una amplia gama de entornos. Además, sostiene Bailey, los cambios demográficos relacionados con un aumento en el tamaño de la población impulsaron Homo sapiens Innovaciones, que podrían haberlos ayudado a ocupar regiones a las que nadie más quería ir.

Roberts y Stewart están de acuerdo en que su teoría depende del registro fósil tal como está, y por su parte el Pleistoceno Homo sapiens fueron capaces de adaptarse a las regiones extremas debido a su capacidad para cooperar con personas ajenas a su familia.

Hoy, dice Roberts, todavía podemos ver la evidencia de nuestra capacidad para prosperar en entornos extremos; basta con ver la carrera espacial actual o el hecho de que "estamos adentrándonos más en los océanos y más en los cielos que nunca". aún somos “especialistas generalistas”, pero no se puede decir si nos impedirá extinguirnos.

"Ciertamente, nos ha permitido sobrevivir hasta aquí, aunque deberíamos recordar el hecho alarmante de que todavía somos más jóvenes que los neandertales y que solo hemos vivido durante 300,000 años relativamente limitado en el contexto de la evolución humana", explica Roberts. "¡Entonces tal vez no sepamos si el" especialista generalista "es un éxito definitivo todavía!"