La NASA desafía a los científicos a cultivar órganos humanos en Marte

La NASA acaba de disparar la pistola de arranque en uno de sus prestigiosos Retos del Centenario. A partir de esta semana, los científicos competirán en el Desafío de tejidos vasculares para ser uno de los primeros tres equipos en "crear con éxito tejido de órgano vascularizado humano grueso y metabólicamente funcional en un entorno de laboratorio controlado" que sobreviva al menos 30 días. Nunca se ha hecho antes.

Se ha creado tejido vascular delgado, y no deja de tener sus méritos, pero lo que la NASA y la New Organ Alliance de la Fundación Methuselah, su socio en este Centennial Challenge, buscan es un tejido de más de.39 pulgadas de espesor. Tal avance tiene un enorme potencial tanto en el espacio como en la Tierra. Las células vascularizadas gruesas podrían permitir a los científicos mitigar el daño al tejido humano en ambientes hostiles y, literalmente, hacer crecer nuevos órganos. En el futuro, esto podría ser la forma en que los astronautas en misiones en el espacio profundo, sin acceso al reemplazo de órganos tradicional, se mantengan saludables.

"Podríamos cultivar órganos para personas en estaciones espaciales".

La NASA está ofreciendo un premio de $ 500,000, dividido entre los primeros tres equipos para producir con éxito el tejido del grosor requerido que mantiene al menos una tasa de supervivencia del 85 por ciento durante la prueba de 30 días. Si para septiembre de 2019 nadie lo ha logrado, el desafío se cerrará.

"Este tejido podría usarse para reemplazar órganos de personas en Marte algún día", dijo la Gerente del Programa de Desafíos del Centenario de la NASA, Monsi Roman. "Esa es la parte de los sueños, ¿sabes? Podríamos cultivar órganos para personas en estaciones espaciales. Sería absolutamente increíble, cualquiera que necesite un órgano tendría acceso a un órgano ".

Por supuesto, eso también sería cierto en la Tierra; con toda probabilidad, el tejido vascular grueso conduciría al reemplazo de órganos para los civiles mucho antes de que lo enviemos al espacio. En un futuro un poco más cercano, los logros de los ganadores del desafío podrían usarse como modelos para enviar tejido vivo al espacio profundo, antes de arriesgar a los astronautas reales, para evaluar el daño en varios tipos de órganos.

Los investigadores son lo que Roman llamó "la crema de la cosecha, pero sigue siendo una batalla cuesta arriba", nadie ha podido hacer esto antes, y lo que la oferta de la NASA en realidad no es tanto dinero en el esquema de las cosas. Roman dijo que espera obtener una muestra de tejido exitosa en aproximadamente un año, pero que es realmente imposible decir con seguridad qué sucederá. Sin embargo, después de que un equipo (o equipos) cree el tejido, la NASA esencialmente le da a los miembros el dinero y los envía en su camino. No suscriben sus derechos de propiedad intelectual ni ningún tipo de contrato.

"La NASA, nuestro trabajo está hecho entonces", dijo Roman. “Pero el Departamento de Defensa, los NIH, muchos grupos están viendo esto para ver qué sucede. La gente podría preguntarse por qué lo hacemos de esta manera, en lugar de simplemente otorgar una subvención a uno de los grandes nombres y dejar que vuelva con el resultado: el objetivo es llegar a grupos que no están necesariamente asociados con las industrias aeroespaciales.. Estamos tratando de involucrar a la nación para resolver estos problemas. Por eso existen los Desafíos del Centenario; eso es lo que lo hace genial ".