Cuando los marineros observan cómo se sumerge el sol en un horizonte plano, a veces ven, justo en el último segundo, un destello verde. Este fenómeno se conoce como "Flash verde" y tiene lugar en un instante. La gente costera y la gente de los botes pasan mucho tiempo tratando de vislumbrar esta luz hermosa y fugaz, así que, ¿qué diablos es eso?
Los destellos verdes son básicamente un truco óptico causado por la atmósfera de la Tierra, que funciona como un prisma débil. Recuerde, el aire es en realidad una acumulación de diferentes partículas: gases como el oxígeno y el nitrógeno, aerosoles como el agua, el polvo y el material orgánico. Juntos, toda esta materia hace que la luz se disperse y se refracte en diferentes colores a medida que se mueve a través de la atmósfera.
Aún así, es posible que espere ver un destello azul ya que el azul tiende a refractarse más. Pero, en el caso de un amanecer o atardecer, el azul se dispersa más allá de la línea de visión. Lo que queda es verde, así que eso es lo que terminamos viendo. En días despejados con aire limpio, puede esperar ver un destello verde más estable y más exuberante.
En realidad, hay cuatro variaciones de destellos verdes que se pueden ver. El primero es el "destello del interior del espejismo", que parece un óvalo aplanado, y aparece con mayor frecuencia cuando la superficie es más cálida que el aire sobre ella (por lo que es mejor observarla cuando se encuentra al nivel del mar). Esto también se conoce como 'último vistazo' de Joules: en 1869, el físico inglés James Prescott Joule escribió una nota que describía un destello verde como manifestándose "en el momento de la salida del sol por debajo del horizonte, el último vistazo es de color azulado verde."
El segundo tipo de destello verde es el "destello de espejismo simulado", donde el color verde parece ser una delgada franja puntiaguda en el borde superior del sol. Esto ocurre cuando la superficie es en realidad más fría que el aire arriba y se ve mejor en elevaciones más altas.
Otro destello verde, el “destello del sub-ducto”, ocurre cuando la parte superior del sol inexplicablemente se vuelve verde por casi una docena de segundos. Esto también ocurre cuando la superficie es más fría que el aire. Un flash de sub-ducto se observa mejor en un intervalo específico de altura angosta justo debajo de un conducto atmosférico, pero esto puede suceder a cualquier altura.
El último tipo de flash es el "rayo verde". Aparece un rayo de luz verde justo antes de que salga el sol o inmediatamente después de que este se ponga, y dura varios segundos. Necesitas estar en un entorno nebuloso al nivel del mar para ver los rayos verdes volando alrededor.
Los dos últimos son extremadamente raros de experimentar: solo representan el uno por ciento de los informes de destellos verdes. Además, el destello verde todavía es un fenómeno extraño y poco comprendido: es muy difícil de estudiar y, como no se sabe que exista una implicación práctica para aprender más, es algo extraño que no entendemos completamente.
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