Cómo lo que pensamos de Marte ha cambiado desde Mariner 4

Se siente bien que hoy sea #pluto el día porque también es el 50 aniversario del día en que Mariner 4 capturó las primeras imágenes satelitales del planeta más cercano en nuestro sistema solar, Marte.

Marte ha sido un objeto de asombro para los humanos desde que comenzamos a buscar en el espacio y nombramos los fragmentos de luces que siguen pareciendo muy familiares. Pero durante casi 4.000 años, el planeta rojo era solo un pequeño punto en el cielo nocturno sobre el que la mayoría de las personas contaba historias e hipótesis imaginativas, mientras que un pequeño contingente de astrónomos de todo el mundo

De hecho, los 50 años de historia de la relación íntima de la humanidad con Marte se leen como un romance. Aquí está lo lejos que hemos llegado.

Los sesentas

La Unión Soviética inició la exploración de Marte. O al menos lo intentó. A lo largo de los años 60, los soviéticos lanzaron una sonda no tripulada después de una sonda no tripulada, un total de nueve, sin ningún resultado significativo. Algunas sondas no lograron despejar la órbita de la Tierra, otras se quemaron y tres simplemente explotaron.

El objetivo principal de la NASA en ese momento era poner a un hombre en la luna, y esto eclipsó todo. Sin embargo, las misiones Mariner todavía tuvieron cierto éxito. Mariner 4 logró tomar la primera imagen de primer plano de Marte en 1965.

Sin embargo, el Proyecto Mariner Mars 1969 logró enviar las naves Mariner 6 y 7 en un vuelo del planeta rojo entre el 31 de julio y el 5 de agosto de 1969. Ambas naves lograron recopilar bastante información de imágenes y escanear los planetas fuertemente craterizados. terreno.

Ese mismo año, la NASA también estableció el Programa de la Patrulla Planetaria Internacional, uniendo nueve observatorios diferentes de todo el mundo en una red de recopilación de datos dedicada a detallar las características atmosféricas y superficiales a gran escala de los otros planetas del sistema solar.

Los setenta

Los Estados Unidos se adelantaron en la Carrera espacial y mantuvieron su liderazgo. La sonda soviética M-71 no se lanzó en 1971 cuando se lanzaron con éxito los Marte 2 y 3 de la NASA, que llegaron a Marte siete meses después. Pero el éxito no fue absoluto absoluto: Marte 2 se estrelló contra el planeta (ganando la distinción de ser el primer objeto hecho por el hombre para alcanzar la superficie). Sin embargo, Mars 3 aterriza con éxito, y ambos orbitadores transmiten datos e imágenes significativos.

Los soviéticos lanzaron cuatro naves espaciales más en la serie "Marte" antes de que terminara la década, pero solo tuvieron éxito con Marte 5, que logró recopilar y transmitir datos durante unos pocos días.

Ambas naves espaciales se enviaron para recopilar datos sobre las características geológicas y atmosféricas de Marte, pero la perspectiva más emocionante era encontrar signos de vida. En ese momento, no había nada que sugiriera que la vida existía o alguna vez existió.

Los ochentas

Esta década fue bastante tranquila. La Unión Soviética hizo dos intentos para alcanzar la luna marciana de Fobos en el '88 y el '89, pero ambos terminaron en un fracaso.

Los noventas

Los años 90 fueron un momento fantástico para la exploración de Marte que realmente marcó un nuevo tono en la forma en que vemos el planeta rojo. Después de perder la nave espacial Mars Observer en 1993, la NASA regresó con el Mars Global Surveyor en 1997, y recolectó toneladas de imágenes desde la órbita de Marte.

El MGS logró tomar una nueva foto de la infame imagen de "Face On Mars" que mostraba que la imagen original de 1976 realmente sufría de mala iluminación y baja resolución.

El Lander Pathfinder y el rover Sojourner también llegaron a Marte en 1997. Se esperaba que el primero durara un mes, y el segundo una semana, pero ambos lograron hacerlo durante al menos varios meses antes de que se perdiera el contacto.

El nuevo siglo

El nuevo siglo comenzó con una increíble imagen de las tormentas de polvo en Marte tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en 2001, el mismo año en que la Odisea de Marte aterrizó con éxito en la superficie del planeta.

Actualmente, sin embargo, es el rover Curiosity el que está en el centro de atención. El pequeño robot aterrizó en Marte en 2011, y desde entonces ha estado recorriendo el paisaje recolectando datos sobre el clima, la geología y los procesos químicos del planeta.

Aunque el trabajo de Curiosity es seguido por millones de personas en todo el mundo, científicos y no científicos por igual, su legado es simplemente la culminación de décadas de trabajo de la NASA para brindar a las personas una visión mucho más clara de cómo se ve realmente Marte. Nuestra visión del planeta nunca ha sido tan nítida, incluso si aún no hemos puesto un pie en ella y verla por nosotros mismos.