Ladrillos de orina: desechos humanos utilizados para crear bloques de construcción sostenibles

De todas las ideas ambiciosas que podrían liberarnos de la ira del cambio climático, convertir la orina humana en oro líquido parece una posibilidad remota. Pero según los científicos en Sudáfrica, resulta que el fluido ubicuo contiene un ingrediente clave que podría ayudarnos de varias maneras, incluida, extrañamente, una manera de reconstruir nuestras ciudades una vez que las mareas crecientes engullen a las comunidades costeras.

El miércoles, un equipo de la Universidad de Ciudad del Cabo reveló que la orina humana se puede manipular en formas sólidas similares a ladrillos que denominan "ladrillos biológicos". A diferencia de los ladrillos normales de horno, los ladrillos biológicos no requieren altas temperaturas. y producirlos no arroja miles de kilogramos de gases de efecto invernadero de dióxido de carbono.

El profesor de ingeniería de calidad del agua Dyllon Randall, Ph.D., descubrió el potencial de la orina después de que comenzó a colocar orinales improvisados ​​alrededor de la universidad en un intento de hacer fertilizante. Los urinarios contienen cal del constructor, que reacciona con el fósforo en la orina para producir fertilizante.

Pero incluso después de que se extrajo el fertilizante, Randall pronto se dio cuenta de que aún quedaba algo de líquido. Esto, para usar sus palabras, era su "oro líquido".

En las sobras había un compuesto importante llamado urea, que se encuentra naturalmente en la orina humana. Randall descubrió que la solución de urea podría usarse para hacer un ladrillo mezclándolo con arena suelta colonizada por especies de bacterias que producen la enzima ureasa.

La ureasa secretada por la bacteria descompone la urea y, como ventaja adicional, produce el compuesto carbonato de calcio. Este compuesto blanco y duro, que constituye la mayor parte de las cáscaras de huevo y las conchas de los mariscos, solidifica las partículas de arena en los ladrillos.

Cuanto más tiempo se les da a las bacterias para que trabajen su magia, más fuerte crecen los ladrillos, dice el equipo, sugiriendo que con este método se podrían crear varios tipos diferentes de materiales de construcción.

"Nadie lo ha visto en términos de ese ciclo completo y el potencial de recuperar múltiples productos valiosos. "La siguiente pregunta es cómo hacerlo de una manera optimizada para que se pueda obtener ganancias a partir de la orina", dijo Randall.

Este proceso, conocido como precipitación de carbonato microbiano, no es exactamente nuevo. Investigaciones anteriores han demostrado que hay muchos microorganismos capaces de llevar a cabo el proceso. Lo que parece ser nuevo aquí es que el equipo finalmente ha encontrado un uso para un líquido que existe en el suministro ilimitado. Esto es afortunado, como el BBC estima que tomaría aproximadamente 100 viajes al baño para producir uno de estos ladrillos.

Los ladrillos de orina no requieren procedimientos de quemado, pero el equipo tendrá que acelerar su proceso masivamente antes de que puedan ser una alternativa real. En este momento toma entre dos y seis días crecer dependiendo de la fuerza deseada, y el equipo aún tiene que intentar construir con ellos.

Pero por ahora, Randall se siente sorprendido por la recepción de su producto.

"Estoy agradecido por la mentalidad abierta de las personas y la aceptación de tales tecnologías novedosas", dijo Randall en una entrevista en video. “¿Quién hubiera pensado en recuperar un fertilizante de la orina o en hacer ladrillos biológicos utilizando esa misma orina? Ese tipo de interés me da muchas esperanzas para el futuro en términos de lograr un futuro y un medio ambiente sostenibles ".

También te puede interesar: Lego sostenible significa progreso, ladrillo a ladrillo