La sonda Rosetta
El final de Rosetta está cerca. La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció hoy que estrellará el satélite en su cometa 67 / P Churyumov-Gerasimenko este año. Ahora hay una fecha en los libros: 30 de septiembre de 2016.
Los científicos de la ESA tuvieron que ir al kibbitz antes de determinar qué hacer con Rosetta. Sabían que la órbita de seis años y medio de 67 / P eventualmente lo alejaría demasiado del sol para que sus paneles solares lo mantuvieran operativo. Se discutieron las opciones, incluyendo colocar a Rosetta en hibernación como lo hicieron en 2011. Eso habría permitido a la nave orbitar pasivamente 67 / P hasta que el cometa regresó al sistema solar central.
Sin embargo, hubo consideraciones de combustible y la nave simplemente no fue diseñada para el frío impío del espacio profundo. Según una declaración de la ESA, “la distancia máxima del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenkos desde el Sol (más de 850 millones de kilómetros) es más de lo que Rosetta ha viajado antes. El resultado es que no hay suficiente energía en su punto más distante para garantizar que los calentadores de Rosetta puedan mantenerlo lo suficientemente caliente como para sobrevivir. "Es mejor dejar que Rosetta salga con una gran cantidad de información, luego parpadee en la nada en las profundidades del espacio.
Al estrellar a Rosetta en su cometa, los científicos pueden terminar la misión de casi dos décadas aprendiendo algunas últimas cosas. "Las últimas horas de descenso permitirán a Rosetta realizar muchas mediciones únicas en la vida, incluidas imágenes de muy alta resolución, lo que mejorará el rendimiento científico de Rosetta con datos de primeros planos preciosos que solo se pueden lograr a través de una conclusión tan única", dijo Declaración de la ESA.
En el descenso final, Rosetta viajará unos 50 cm por segundo hacia el cometa. En términos normales, eso es una sombra de más de una milla por hora. Durante este tiempo, la nave tomará fotos, lecturas y mediciones, y las enviará de regreso a la Tierra con una rapidez increíble. Entonces no lo hará. El resto es silencio.
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