Trío de misiones a Marte!
Mucha gente muy inteligente trabaja en la NASA. Muchos de ellos son literalmente científicos de cohetes. Y, sin embargo, a pesar de emplear algunos de los mejores cerebros de los Estados Unidos, la NASA solicita regularmente ayuda a los civiles con sus problemas más complicados. Parte de la razón de esto es financiera. La NASA tiene un presupuesto de $ 19 mil millones de dólares, pero es devorada rápidamente por proyectos a largo plazo como, por ejemplo, enviar humanos a Marte. Recursos limitados significa que la agencia espacial tiene que presupuestar de manera inteligente. Cuando la NASA necesita soluciones con descuento, llaman a NineSigma, una compañía que recurre a iniciativas de innovación.
"No se pueden emplear todas las mentes técnicas del planeta", señala Kevin Andrews, gerente senior de programas de NineSigma.
Andrews recientemente manejó el desafío de materiales in situ de la NASA, un llamado a nuevas propuestas de infraestructura extraterrestre que involucren rocas espaciales y polvo. La naturaleza del problema es altamente técnica y, sin embargo, también muy bien adaptada al modelo de innovación por competencia pública.
"Realmente no te golpea hasta que lo piensas por un momento, el impacto del costo de la entrega de cualquier material o maquinaria de nuestro planeta a Marte", dice Andrews. Por cada libra de roca de Marte que la NASA puede averiguar cómo usarla, la agencia ahorra $ 50,000 en transporte y costos de combustible que de otra manera tendrían que gastar el envío de material desde la Tierra. Eso es un incentivo bastante grande.
Pero tampoco podemos construir en Marte como lo hacemos en la Tierra. "Aquí en la Tierra tomamos los materiales en cemento y los mezclamos con un poco de piedra triturada y agua y hacemos esta pasta espesa espesa que llamamos concreto. Luego podemos usar eso para hacer varias estructuras", dice Andrews. “El desafío en Marte, en particular, es que si bien se ha observado agua allí, no está presente en todas partes y tal vez no esté presente en las áreas donde querría colocar un lugar de aterrizaje. Entonces, la forma de unir los materiales no podría involucrar una química basada en el agua como la que usamos aquí en la Tierra ".
La competencia pública obtuvo cerca de 50 propuestas, dice Andrews, y aproximadamente la mitad de ellas fueron suficientemente técnicas para merecer la atención de la NASA. Si una sola idea conduce a un pequeño aumento en la eficiencia de la construcción de infraestructura en Marte, a la larga podría ahorrarle millones a la NASA. El costo para la NASA de dirigir la competencia fue de $ 15,000 en premios, más los gastos relacionados con la administración del concurso.
Pero no solo se trata de la relación calidad-precio, sino que hay una buena evidencia de que los especialistas altamente capacitados no siempre son mejores para resolver problemas complicados en comparación con las personas que provienen de diversos entornos
"El beneficio es pedir mentes creativas en todas partes para considerar el problema", dice Andrews. "Es una nueva perspectiva. A veces, cuando está trabajando en un problema, en el que tal vez ha estado trabajando durante mucho tiempo, obtiene lo que podríamos llamar visión de túnel o, esencialmente, usa anteojeras, donde se enfoca tan intensamente en un camino particular que tal vez No te detienes a echar un vistazo alrededor.
La experiencia altamente técnica es excelente para muchas cosas, pero puede limitar el enfoque que adopta ante los nuevos problemas. Si toma un grupo de personas y elige un grupo al azar, y elige otro grupo formado solo por los mejores solucionadores de problemas, el primer grupo será mejor que el segundo grupo para resolver problemas complicados. Parece una locura, pero la investigación lo respalda: surgir de un problema desde muchos ángulos diferentes, latidos muy fuertes desde un ángulo. Los científicos están diseñando robots y programas de computadora para aprovechar este hecho, con la esperanza de que las posibilidades aleatorias encuentren soluciones potenciales que los expertos altamente capacitados nunca habrían imaginado que podrían funcionar.
Todo esto ayuda a explicar cómo un herrero de Carolina del Sur, sin entrenamiento previo en investigación espacial o ciencia de materiales, ganó un concurso reciente de la NASA para diseñar un sistema para probar trajes espaciales y asegurarse de que son capaces de proteger a los astronautas de las duras condiciones del espacio exterior..
Los científicos de cohetes podrían saber cómo construir, bueno, cohetes, pero para construir una nueva civilización humana en Marte, se llevará a los humanos.
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