Las especies "alienígenas" invasoras son la causa principal de las extinciones globales recientes

La Tierra se encuentra en medio de una sexta extinción en masa, pero no se puede culpar directamente al cambio climático. Las plantas y animales que han sido introducidos artificialmente por los humanos en nuevas regiones están causando estragos en la vida silvestre nativa. De hecho, nuevas investigaciones en la revista. Fronteras en ecología y medio ambiente. muestra evidencia de que estas especies "alienígenas" invasoras son más responsables de las extinciones globales que cualquier otro factor.

Una especie puede hacer que otra se extinga cuando un desequilibrio en sus poblaciones lleva a una a acumular recursos locales, dejando a la otra sin alimento o hábitat para prosperar. En un documento publicado el domingo, un equipo internacional de investigadores escribe que el 25 por ciento de las plantas Las extinciones y el 33 por ciento de las extinciones de animales involucran especies no nativas. En comparación, los animales nativos son responsables de menos del 5 por ciento de las extinciones de plantas y del 3 por ciento de las extinciones de animales.

Anteriormente, los científicos han argumentado que no importaba si una especie es nativa o no nativa cuando se trata de conducir extinciones: lo que un organismo hace, razonaron, es más importante que donde viene de. Pero según los autores del nuevo estudio, ese argumento puede haber sido totalmente erróneo.

"Los impactos de las especies nativas en las extinciones de conducción son mucho menos generalizados y prevalentes en comparación con los de las especies exóticas", escriben. El equipo, dirigido por Tim Blackburn, Ph.D., profesor de biología de invasión en el University College London, basó esta conclusión en los datos de la versión 2017 de la Lista Roja de Especies Amenazadas, una base de datos mantenida por la Unión para la Conservación de la Naturaleza..

Cómo los invasores causan la extinción

En muchos casos, los seres humanos introducen especies no autóctonas, ya sea por accidente, a menudo ocultas en buques de carga, o a propósito, a menudo para controlar a una población nativa. Una vez que se afianzan, eliminan a los locales con facilidad porque sus depredadores naturales no están ahí para interferir.

"Los taxones extranjeros no son muestras aleatorias de especies", escriben. "Los mecanismos antropogénicos tienden a seleccionar especies cuyos atributos son propicios para el éxito de la invasión, y tales taxones a menudo se introducen en áreas que carecen de enemigos evolutivos que limitan su abundancia en su rango nativo".

El éxito de estas especies invasoras, desafortunadamente, las pone en competencia directa con las especies nativas.

Por ejemplo, cuando la serpiente marrón del árbol (Boiga irregularis Fue introducido accidentalmente en Guam a bordo de un barco de carga militar después de la Segunda Guerra Mundial, rápidamente se apoderó porque Guam ofreció a muchos animales de presa para comer y no había depredadores que lo amenazaran. Las serpientes marrones han cambiado para siempre el paisaje ecológico de Guam. Varias especies de murciélagos, lagartos y aves, algunas de las cuales no se encontraron en ningún otro lugar de la Tierra, han sido eliminadas por completo de la isla.La mayoría de los casos que involucran una especie invasora exitosa tienen consecuencias similares.

Invasivos Versus Aliens

A veces, el cambio climático y la degradación del hábitat pueden conducir a una especie existente a una región vecina. Estos casos no tienen el mismo impacto que las especies introducidas por los seres humanos en regiones alejadas de su entorno nativo. Los primeros son mucho menos destructivos que los últimos.

"Las especies nativas que sufren brotes, incluso aquellas que expanden su área de distribución en un territorio adyacente, tienen menos probabilidades que las especies exóticas de encontrarse con nativos residentes que carecen de experiencia evolutiva con ellos", escriben los autores. En contraste, el transporte a larga distancia introduce especies que evolucionaron con necesidades biológicas totalmente diferentes y, por lo tanto, tienen más probabilidades de abrumar a los locales.

Incluso en los raros casos en que las especies nativas causan extinciones, la interferencia humana sigue siendo la causa raíz. Por ejemplo, los seres humanos cazaban sobre las nutrias de mar, que normalmente mantienen a raya a las poblaciones de erizos de mar de color púrpura. Sin las nutrias para comerlas, la población de erizos de mar explotó y comió vorazmente grandes cantidades de algas marinas, sin dejar nada para las vacas marinas de Steller, que se extinguieron.

Sin embargo, la forma más dañina de interferencia humana observada en el nuevo documento es la introducción de nuevas especies. Desafortunadamente, una vez que se nota el daño, generalmente es demasiado tarde para ser revertido.

Resumen: Las plantas y los animales nativos pueden convertirse rápidamente en superabundantes y dominar los ecosistemas, lo que lleva a afirmar que las especies nativas no tienen menos probabilidades que las especies exóticas de causar daños ambientales, incluida la pérdida de biodiversidad. Comparamos la frecuencia con la que las especies exóticas y nativas han sido implicadas como impulsores de extinciones recientes en una base de datos global completa, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) de 2017. Las especies exóticas se consideraron como una causa contribuyente del 25% de las extinciones de plantas y del 33% de las extinciones de animales, mientras que las especies nativas se implicaron en menos del 5% y el 3% de las extinciones de plantas y animales, respectivamente. Cuando se enumera como un conductor potencial de extinciones recientes, las especies nativas se asociaban más a menudo con otros controladores de extinción que las especies exóticas. Nuestros resultados ofrecen evidencia adicional de que el origen biogeográfico y, por lo tanto, el historial evolutivo de una especie son factores determinantes de su potencial para causar impactos ambientales perturbadores.