La semana pasada, la Universidad de Toronto se dobló públicamente, emitiendo una declaración en la que apoyaba la continuación de un curso de estudios de salud que enseñaba teoría contra la vacunación. El razonamiento de la administración: es importante presentar todos los lados de un argumento para enseñar a los alumnos a pensar críticamente.
¿Cuál es la diferencia entre presentar un argumento alternativo y enseñar ese argumento? ¿Cuándo este énfasis en el pensamiento crítico entre los estudiantes se convierte en una excusa para que los académicos no ejerciten esos mismos músculos?
Cuando me gradué de la Universidad de Texas en 2009 con una licenciatura en biología humana, confié en las habilidades que había aprendido y el valor de mi título. La escuela fue, después de todo, una de las principales instituciones de investigación científica del mundo (en serio, los estadounidenses, consulten). Ahora, no estoy tan seguro.
El curso actualmente en cuestión, titulado "Salud alternativa: práctica y teoría", fue revisado por el vicepresidente de Investigación e Innovación de la escuela, Vivek Goel, luego de quejas de que una sesión sobre la vacunación era parte del programa. La lectura requerida aparentemente incluía artículos de fuentes secundarias y una entrevista de dos horas con Andrew Wakefield, el ex médico en desgracia que comenzó todo este lío de vacunas-plomo-autismo. Goel concluyó que el enfoque de la enseñanza del curso era normal y aceptable. En su opinión, Wakefield era digno del tiempo de los estudiantes.
El curso es impartido por un homeópata, Beth Landau-Halpern, que no solo apoya una visión no científica de las vacunas, sino que también ha escrito que "las enfermedades infantiles normales, como el sarampión y la varicela, casi siempre son seguidas por brotes masivos de desarrollo" y que las vacunas son "de eficacia cuestionable, llenos de ingredientes que definitivamente no deberían estar en el torrente sanguíneo, y pueden comprometer su inmunidad general de manera irreparable". La CBC también filmó su suministro a una joven madre con nosodes, "vacunas alternativas" hechas de fluidos humanos, Al tiempo que le aconseja contra la vacunación. Nunca ha habido, para aquellos que siguen la pista, un estudio científico que demuestre que los nosodes funcionan en los humanos (aunque pueden producir algunos efectos leves en los ratones). Landau-Halpern, que es casi seguro que tiene buenas intenciones, tiene una historia de operaciones fuera del método científico.
No importa que su plan de estudios haya superado el departamento de Estudios de Salud de la U of T en primer lugar y que Landau-Halpern esté casada con el Decano del campus de Scarborough de la U of T, donde se imparte el curso. El verdadero escándalo aquí es el resultado de la revisión de U of T. La escuela continúa apoyando el curso porque es consistente con las técnicas de enseñanza que presentan "material que, en contexto, permitiría el análisis crítico y la investigación". Presentar material no científico es una cosa. Dedicarle un curso es otro.
La revisión de Goel afirma que el objetivo de este curso era "presentar la medicina alternativa y explorar las controversias en torno a estas modalidades". Este enfoque es perfectamente aceptable. Los futuros científicos del mundo deben saber sobre estos temas para poder abordarlos. Pero aquí es donde U of T se equivoca por completo: Landau-Halpern no solo "presenta" o "explora" la medicina alternativa; como homeópata activa, definitivamente está enseñando eso.
Mi introducción al problema del pensamiento crítico vino a través de una clase de la escuela secundaria llamada "Teoría del conocimiento". Nos enseñaron a hacer preguntas constantemente: ¿Cómo lo sabes? ¿Cuál es tu fuente? ¿Cuál es la evidencia, y cómo fue evaluada? Son las preguntas que informan el método científico. Son las preguntas sobre las que se debe desarrollar cada programa de ciencias a nivel universitario.
Cuando se le hicieron estas mismas preguntas a Landau-Halpern, ella explicó que sus estudiantes ya habían tomado al menos tres años de cursos basados en las ciencias biomédicas y, por lo tanto, estaban equipados para abordar temas controvertidos de manera crítica. Aquí hay algo de verdad: cuando los estudiantes de ciencias reciben su curso en su último año, debería Conozca las preguntas correctas para hacer. Pero lo que podrían no entender completamente es cómo deberían ser las respuestas a esas preguntas. El trabajo de la universidad es no solo crear estudiantes curiosos, sino también proporcionar respuestas significativas a sus consultas.
"La homeopatía funciona, incluso si no sabemos cómo", escribió Landau-Halpern en una publicación de blog personal en junio. Esta no es una respuesta aceptable. En un contexto científico, no es una respuesta en absoluto.
Hay un lugar para la homeopatía y gente como Landau-Halpern, pero ese lugar no está en una institución de investigación. Especialmente no uno que se enorgullece de su excelencia científica y promete equipar a sus graduados con las habilidades que necesitan para triunfar en el mundo de la ciencia. Si la Universidad de Toronto quiere adoptar la homeopatía como ciencia, eso también está bien, pero quiero un reembolso.
¿Podría la NASA convertir un asteroide en un satélite? ¿Deberíamos? ¿Por qué no?
En aproximadamente cinco años, la NASA comenzará a iniciar el proceso de lanzamiento de su Misión de redirección de asteroides, o ARM. Es uno de esos esfuerzos científicos que tiene un objetivo claro, pero un objetivo poco claro. El objetivo de la misión es enviar una sonda robótica a un asteroide cercano a la Tierra, encontrar una pequeña roca en algún lugar entre ...
¿Quién duerme más en América? Personas que son blancas, educadas en la universidad y casadas
Los hawaianos nativos, los isleños del Pacífico, los negros no hispanos y los no hispanos multirraciales informaron por igual la menor cantidad de sueño en un nuevo estudio realizado por los Centros para el Control de Enfermedades. ¿Las personas que más duermen? Eso sería aquellos que son blancos, universitarios y casados. En su misión en curso para ...
¿Qué es la "ciencia abierta"? ¿Por qué el futuro de la ciencia psicodélica depende de ello?
Cada vez hay más investigaciones que sugieren que los psicodélicos tienen una promesa increíble para tratar la depresión y la ansiedad, pero la única forma de saberlo con certeza es a través de la "ciencia abierta". Hasta entonces, tomamos los resultados de los psicodélicos que los científicos han encontrado en la fe.