Vicetone & Tony Igy - Astronomia
El espacio profundo está lleno de explosiones caóticas e inimaginablemente colosales, la mayoría de las cuales pasan completamente desapercibidas para los humanos simplemente por lo lejos que están.
Pero recientemente, un grupo de astrónomos internacionales detectó involuntariamente la explosión de una estrella masiva, una explosión conocida como supernova superluminosa o SLSN. La luz de este cataclísmico evento cósmico tardó 10.500 millones de años en llegar a la Tierra, lo que la convierte en la supernova más antigua y más lejana jamás observada.
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El equipo de astrónomos apodó a esta estrella descomunal de DES16C2nm, que detectaron por primera vez en agosto de 2016. Publicaron sus hallazgos en La revista astrofísica el 8 de febrero.
Este descubrimiento monumental fue posible gracias a Dark Energy Survey (DES), un esfuerzo internacional para mapear millones de galaxias en un intento por aprender más sobre la energía oscura, la fuerza misteriosa que se cree está acelerando la expansión del universo. Los científicos involucrados en este proyecto simplemente estaban realizando estudios de rutina cuando DES16C2nm apareció como una señal en su radar.
"Esas supernovas no se pensaron cuando comenzamos el DES hace más de una década", dijo el coautor Bob Nichol, del Instituto de Cosmología y Gravitación, en un comunicado. “Tales descubrimientos muestran la importancia de la ciencia empírica; a veces solo tienes que salir y mirar hacia arriba para encontrar algo increíble ".
Las supernovas ocurren al final de la vida de una estrella, una vez que su núcleo acumula tanta masa que colapsa y expulsa todo al vacío. Hable acerca de salir con una explosión.
Los astrónomos observan unos cientos de supernovas por año, que es una cantidad infinitesimal si se tienen en cuenta los miles de millones de estrellas en el universo. Pero las supernovas superluminosas están en otro nivel.
El primero confirmado se descubrió en 1998, y desde entonces se han observado aproximadamente cien más.
Hoy se piensa que solo las estrellas con 40 veces la masa del sol pueden sufrir SLSN. Detectar esto les da a los astrónomos una idea de la temperatura de la explosión y del tipo de metales que producen, factores clave para comprender qué causó la explosión en primer lugar.
DES16C2nm ha proporcionado a los investigadores información importante sobre las supernovas, pero también ha modificado el propósito de DES.
"Encontrar eventos más lejanos, para determinar la variedad y el número total de estos eventos, es el siguiente paso", dijo el coautor Mark Sullivan de la Universidad de Southampton en un comunicado de prensa. "Ahora sabemos cómo encontrar estos objetos a distancias aún mayores, estamos buscando activamente más de ellos como parte de la Encuesta de Energía Oscura".
Esto significa que hay esperanza de encontrar evidencia de más explosiones que sean casi tan antiguas como el tiempo mismo.
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