Debemos comenzar a tratar los efectos del desempleo como una amenaza para la salud pública

A principios de noviembre, dos economistas de Princeton publicaron un estudio sobre las tasas de salud y mortalidad en los Estados Unidos durante un período de 15 años. Sorprendentemente, las tasas de mortalidad habían disminuido en todos los grupos demográficos raciales y de edad, a excepción de uno: los blancos de mediana edad. En particular, las personas blancas de mediana edad con educación secundaria o menos experimentaron un aumento de casi el 22 por ciento desde 1999. El aumento fue tan acusado que elevó la tasa de mortalidad general de todos los estadounidenses blancos de mediana edad.

El estudio envió ondas de choque a través de la comunidad académica, pero tal vez aún más inesperado fue el derramamiento de simpatía y apoyo al artículo generado; En una era donde las secciones de comentarios en línea son equivalentes textuales a un basurero de desechos tóxicos, las respuestas compasivas fueron tan abrumadoras que justificaron su propio artículo de seguimiento. Los lectores publicaron cientos de comentarios, compartieron sus propias experiencias, transmitieron problemas similares a amigos y familiares y, en general, ofrecieron empatía y comprensión.

Particularmente notable es cómo ocurrieron estas muertes: la mayor parte de los aumentos se debe al alcoholismo, la adicción a las drogas y el suicidio. En todos los grupos, las muertes de estos tipos tienden a estar relacionadas con la depresión a menudo provocada por una salud deficiente y / o condiciones económicas extremas. Si bien los editores del estudio dicen que no pueden explicar completamente la causa, no es difícil teorizar por qué este demográfico en particular está sufriendo a un ritmo acelerado.

Desde la Segunda Guerra Mundial, una versión particular del Sueño Americano sostiene que cualquiera que esté dispuesto a trabajar duro y mantenerse fuera de problemas debería poder llevar una vida de clase media estable, tal vez incluso cómoda. Es el tipo de América del que cantaron Bruce Springsteen o Bob Seger: levantarse por la mañana, reventar su trasero en la fábrica, comprar una casa, mantener a una familia y pescar un poco los fines de semana. Repite durante 30 años, y boom, tienes una buena jubilación, nietos y más pesca si tienes suerte.

Ese sueño se ha erosionado en los últimos 40 años, casi por completo después del colapso económico a mediados de la década de 2000. Los trabajos de cuello azul, especialmente los de clase media, han ido desapareciendo a un ritmo constante. E incluso entonces, los salarios y los beneficios se han estancado o disminuido en comparación con un fuerte aumento en el costo de vida. Es una trampa difícil: hacer demasiado poco para el pago de una hipoteca, la educación superior o la atención médica, pero hacer demasiado dinero para recibir cualquier tipo de asistencia financiera.

Incluso para esos puestos, una afluencia de trabajadores más jóvenes y más educados ahora obligados a competir por esos puestos significa la probabilidad de que los trabajadores de más edad estén en la parte superior de la escala salarial, pero demasiado lejos de la jubilación (si sus ahorros de jubilación no hubieran ya desaparecido en una nube de humo) - es probable que sean reemplazados por trabajadores más jóvenes que, en teoría, trabajarán de manera más eficiente por menos dinero. Para los trabajadores de mediana edad, la pérdida de seguridad financiera viene con el conocimiento de que sus años más productivos han pasado.

El resultado es que, independientemente de la edad, raza o género, el desempleo y el subempleo son asesinos literales. Los estudios que se remontan a la década de 1960 relacionan el estrés financiero con todo, desde el alcoholismo hasta la enfermedad cardíaca. Cuanto más difíciles sean las cosas financieramente, más problemas de salud es probable que tengas. Las personas desempleadas durante seis meses o más tienen el doble de probabilidades de desarrollar depresión clínica o trastornos de ansiedad paralizantes.

El estrés de los problemas financieros a menudo se ve agravado por la falta de acceso al tratamiento médico, la mala alimentación (los alimentos de bajo costo rara vez se sano alimentos) y recurrir a conductas de “alivio del estrés” menos que saludables, como fumar, beber y jugar. Cuantos más problemas de salud, especialmente para los trabajadores mayores de 50 años, más difícil es volver a formar parte de la fuerza laboral; Los estudios muestran que cuanto más tiempo una persona permanece fuera del mercado laboral, más difícil es volver a contratarla. El desempleo literalmente genera desempleo. Es un ciclo que a menudo continúa hasta que ese ciclo termina en una espiral descendente total.

Entonces, como sociedad, ¿estamos finalmente listos para reconocer que el desempleo y el subempleo no son solo indicadores económicos, sino una cuestión de salud y mortalidad?

Es importante señalar que, si bien las tasas de mortalidad de blancos de mediana edad están aumentando, todavía están muy por debajo de las tasas de mortalidad de los negros con educación similar. No por casualidad, mientras que las tasas de desempleo se han disparado para los blancos de mediana edad, los negros del mismo grupo de edad tienen casi el doble de probabilidades de estar desempleados. El punto es que el impacto académico y la abundancia de simpatía con respecto al estudio de Princeton es una Buena cosa, pero podría ser menos una función de la correlación del desempleo con la salud y la mortalidad, como se señaló anteriormente, la evidencia se ha documentado durante más de medio siglo, sino más bien para quién se correlaciona.

La adicción a la heroína ha comenzado a convertirse en un "problema para curarse" en lugar de en un "delito que debe ser procesado" ahora que la heroína es una droga de elección para los niños blancos de clase media. Tal vez el etiquetar a "personas blancas de mediana edad" con el vínculo conocido entre el estrés financiero y la mortalidad podría indicar un cambio en nuestro enfoque de cómo abordamos el desempleo. Quizás incluso podría comenzar a cambiar la forma en que vemos a los desempleados; Viéndolos como personas desafortunadas que podrían usar un poco de compasión en lugar de no tener buenas relaciones que merecen nuestro desprecio.

La frustración cuando las personas deciden que un problema se convierte en un problema que vale la pena resolver, no obstante, nadie Debería morir prematuramente por no poder encontrar trabajo. Nadie. En última instancia, cualquier forma en que podamos evitar que eso suceda, de cualquiera a quien le suceda, es algo bueno.