Una inusual coalición bipartidista de legisladores de la Cámara de Representantes está tratando de aumentar la financiación de la NASA para 2017 muy por encima de lo que solicitó el presidente en su solicitud de presupuesto.
El presupuesto de $ 19 mil millones del presidente para la NASA redujo los fondos de la agencia espacial en $ 300 millones en comparación con su asignación de 2016. Cuando el administrador de la NASA, Charles Bolden, se presentó ante el Subcomité de Asignaciones de Comercio de la Cámara de Representantes el martes para declarar sobre el presupuesto, tanto los demócratas como los republicanos se comprometieron a anular al presidente y financiar completamente el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y las misiones a la luna helada de Europa de Júpiter.
"Esto no es un asunto partidista. Se trata de una prioridad nacional ", dijo el representante Mike Honda, un demócrata de California y miembro destacado del subcomité. "Comparto las frustraciones de mis colegas con el presupuesto discrecional de este año del presidente que recomienda reducir nuestro apoyo a la NASA".
El presupuesto del presidente de la NASA hace su mayor recorte en fondos para la investigación del espacio profundo. El ahorro propuesto de $ 800 millones equivaldría a una reducción anual del 20 por ciento. El presupuesto también recorta más de $ 100 millones de las ciencias planetarias, lo que deja un total de $ 1.5 mil millones, incluidos los fondos para un Mars Rover que se lanzará en 2020. La propuesta aumentaría la investigación de ciencias de la Tierra en $ 110 millones.
El Space Launch System, un nuevo vehículo de lanzamiento derivado del Transbordador espacial, recibiría solo $ 1.3 mil millones en fondos, casi un 35 por ciento menos que su asignación de 2016. A pesar del escepticismo de los legisladores, Bolden insistió en que el recorte no afectaría la capacidad de la agencia para establecer fechas específicas para los primeros lanzamientos del SLS.
"2023 es la fecha en que nos comprometimos, y haremos esa fecha en la presentación del presidente para 2017", dijo Bolden. "Si obtenemos más dinero, reduciremos el riesgo, crearemos productos de larga duración y creemos que eso nos permitiría lanzarlos antes".
La reunión del subcomité puso al director de la NASA en la extraña posición de apoyar los recortes a su presupuesto en contra de los legisladores que argumentaban que debería tener más dinero para gastar. En un momento dado, Bolden incluso le recordó al Comité que, de hecho, apoyaba la propuesta de presupuesto.
"Creo que me caracterizaste mal cuando dices que estoy decepcionado con el presupuesto del presidente", dijo. "Yo no soy. Ayudé a crearlo, y estoy muy orgulloso de ello ".
El representante Culberson recuerda al administrador de la NASA Bolden que la misión de Europa es "ilegal no volar".
- Eric Berger (@SciGuySpace) 15 de marzo de 2016
Hay buenas razones para pensar que la NASA terminará con más fondos de los que el presidente previó en su presupuesto. Obama propuso solo $ 18.5 mil millones para la NASA en 2016, pero la agencia recibió una asignación de $ 19.3 mil millones del Congreso. No está claro por qué el presidente apunta constantemente a subestimar la opinión del Congreso sobre la financiación de la NASA, pero la respuesta puede estar en las prioridades de Obama.
La propuesta de presupuesto de Obama requiere $ 2 mil millones en fondos para la investigación de la NASA sobre el cambio climático. Muchos republicanos en la Cámara de Representantes critican profundamente que la NASA reciba este nivel de financiamiento para apoyar a la ciencia, muchos de ellos y sus electores dudan. Entonces es mucho más fácil para Obama garantizar la financiación que más le importa cuando los republicanos piden más dinero, no menos.
El representante John Culberson es un republicano de Texas Tea Party, conocido por mantener una estrecha vigilancia sobre el presupuesto federal, y tuvo esto para decir sobre la propuesta del presidente: "Sigue siendo desconcertante para nosotros por qué la Oficina de Administración y Presupuesto se niega a dar Eres el apoyo que creemos que mereces. Este subcomité se asegurará de que obtenga los recursos que necesita ".
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