El romance retro de las tarjetas del día de San Valentín del espacio ocultó la ansiedad americana de los años cincuenta

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Anonim

En 1962, cinco años después del lanzamiento de Sputnik y siete años antes de que los humanos pisaran la luna, el presidente John F. Kennedy se dirigió a un grupo de políticos, científicos y estudiantes de la Universidad Rice.

"La exploración del espacio seguirá adelante, nos unamos o no, y es una de las mejores aventuras de todos los tiempos", dijo Kennedy a la multitud. "Bueno, el espacio está ahí, y lo escalaremos, y la luna y los planetas están allí, y las nuevas esperanzas de conocimiento y paz están ahí".

Los sentimientos de Kennedy hacia el espacio fueron románticos: la última frontera fue considerada como la aventura más emocionante para la humanidad. Este romance de grandes sueños y posibilidades se filtraba en muchos conductos de la Era Espacial, pero tal vez ninguno tan encantador como el espacio de San Valentín.

El pico de la Era Espacial generalmente se considera desde mediados de la década de 1950 hasta finales de la década de 1960, creado a partir del impulso de la invención de los cohetes de combustible líquido en la década de 1930 y el auge resultante del interés en la cultura pop con mentalidad espacial.

Una obsesión con el futuro y la tecnología que nos llevaría allí se apoderó de los Estados Unidos y se filtró en casi todos los artefactos culturales: moda, arquitectura, juguetes, arte. Walt Disney empleó a consultores de vuelos espaciales cuando diseñó los viajes en cohete de Tomorrowland en 1955, y "Fly Me to the Moon", del compositor Bart Howard, se hizo tan popular que pudo vivir de las regalías por el resto de su vida. Sputnik I, el primer satélite artificial que se puso en órbita con éxito, inició una ráfaga cultural como muy pocos objetos inanimados antes o después.

"Para mí, la temprana Era Espacial se entrelazó con un sentido de las posibilidades casi ilimitadas de la juventud: la emoción del descubrimiento, el encanto de la aventura, el desafío de la competencia, la confianza en el dominio", escribe la historiadora Emily Rosenberg en Recordando la era espacial. "Trascendiendo la atmósfera de la Tierra y la atracción gravitatoria, las emociones se agitaron y la exploración espacial se convirtió en una intensa reocupación cultural".

Mientras sus padres se consumían por temores más siniestros de la Guerra Fría, los niños cosechaban los beneficios del diseño de la Era Espacial. El área de juegos para niños se convirtió en cohetes y falsas superficies de la Luna; Los niños Baby Boomer leen cómics con temática espacial y escuchan dramas de radio con temática espacial. Y una tormenta perfecta de reformas educativas y una inclinación por celebrar el Día de San Valentín aseguraron que los niños en los años sesenta compartieran a San Valentín leyendo "Estás fuera de este mundo" y "¡Hay un espacio en mi corazón para ti!"

"En la década de 1960, el Día de San Valentín fue algo que se celebró en las escuelas de todo el país", dice el historiador cultural Robert Thompson. Inverso. "¿Y qué más estaba pasando en la escuela en ese momento? Los niños seguían la carrera espacial, a veces como parte del plan de estudios ".

Thompson, el director del Centro Bleier para Televisión y Cultura Popular en la Universidad de Syracuse, dice que cualquiera en la escuela primaria en la década de 1960 probablemente podría describir una escena en la que, en los días de lanzamiento de cohetes, su maestro lanzaría un carrito con un televisor. para que la clase pueda participar en la cuenta atrás.

"Tendría perfecto sentido juntar a los niños de Valentine, el espacio y la escuela", dice Thompson. "Especialmente porque las tarjetas de San Valentín son casi como una pizarra vacía, son una buena manera de encontrar lo que está actualmente en la psique de los Estados Unidos. La década de 1960 fue un período de tiempo en el que la historia del espacio es muy central en el corazón y el alma de Estados Unidos ".

En retrospectiva, la sombra de Sputnik equivalía a un llamamiento urgente para que la educación de STEM en Estados Unidos saliera de los soviéticos. Pero el currículo centrado en el espacio en el aula fue lento en surgir. El presidente Dwight Eisenhower originalmente se opuso a una mayor ayuda federal para la educación. A medida que surgía la URSS, los estadounidenses cuestionaban si sus hijos estaban realmente preparados para el futuro. Esto provocó una "gran fiebre de reforma educativa", según Rosenberg, que en última instancia empujó a Eisenhower a aprobar la Ley de Educación de la Defensa Nacional en 1958, que asignó un billón de dólares en el transcurso de siete años para enseñar habilidades "esenciales para la defensa nacional. ”

Estas ansiedades están incrustadas en las Valentines de la era, si miras más allá del romanticismo de la aventura. Thompson mencionó que "no vas a hacer San Valentín en una nube de hongo" y es cierto: los niños, niñas y gatitos con casco de astronauta en realidad no dan la impresión de bombas derivadas de satélites.

Le pregunté a Thompson si pensaba que había algo inherentemente romántico en el espacio y se detuvo antes de responder que sí, pero no de una manera "besable".

"La última frontera es un concepto romántico, y el espacio a menudo ha sido el telón de fondo de los interludios románticos, besarse bajo las estrellas y ese tipo de cosas", dice Thompson. "Pero de nuevo, estos no son Valentines of galaxies, enfocados en el misterio del espacio. Estos son todos acerca de la tecnología de conquistar el espacio, que es un poco anti-romántico ".

Son un marcado contraste de, digamos, los San Valentín empujados por la Agencia Espacial Europea el año pasado de las nebulosas y el cinturón de Orion. También son diferentes a los Guerra de las Galaxias San Valentín y tatuajes que los niños de la escuela primaria están adquiriendo en 2016.

Margaret Weitekamp, ​​autora y curadora de la Dimensión Social y Cultural de la Colección de Vuelos Espaciales en el Museo Nacional del Aire y del Espacio, dice Inverso mientras que los astronautas de mejillas rosadas se han convertido en kitsch, el espacio sigue desempeñando un papel importante en la imaginación romántica de las personas.

"El espacio en la mayoría de los años 50 estaba literalmente vacío y era nuevo", dice Weitekamp. "Ahora vivimos en un mundo donde las cosas en nuestra vida cotidiana están asistidas y gobernadas por satélites que están en órbita permanente alrededor de este planeta".

La industria aeroespacial ha madurado, y nuestra cultura pop refleja eso. Weitekamp señala que las décadas de 1950 y 1960 fueron una época única en la que la fantasía y la realidad del vuelo espacial se fusionaron esencialmente. Hoy esa fantasía vive a través de un resurgimiento en la ciencia ficción, mientras que la industria espacial ha crecido rápidamente.

"Estamos viendo más tipos de exploraciones espaciales, en realidad, que nunca antes y quizás la profundidad y la variedad de lo que está sucediendo ahora no se traduce en lo que la gente querrá poner en un Valentine", dice Weitekamp. "Pero no creo que sea por falta de cosas interesantes, optimistas y ambiciosas que se están haciendo".