MDMA Science: un nuevo estudio explica cómo afecta las relaciones sociales

La evidencia muestra que la MDMA, inicialmente popular como droga de club, tiene el potencial de aliviar significativamente la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático. Esto se debe a que afecta al cerebro social en formas profundas pero poco comprendidas que lo refuerzan como una herramienta terapéutica. En un estudio publicado el lunes, un equipo de investigadores se convirtió en el primero en determinar exactamente por qué la MDMA impacta en el comportamiento cooperativo, una comprensión fundamental que explica por qué tiene el potencial de ayudar a miles de personas.

Estudios de imágenes cerebrales en MDMA, técnicamente conocidos como 3,4-metilendioxi-metanfetamina, han demostrado que cambia la actividad en las regiones del cerebro que están vinculadas al procesamiento social. En el nuevo artículo, publicado en el Diario de Neurociencia Los investigadores explican que cuando se toma una dosis de MDMA, se produce la liberación de dopamina, noradrenalina y serotonina eufórica. Aquí, los científicos determinaron que esta liberación de serotonina no hace que uno confíe implícitamente en otros más, como algunos habían sospechado, pero sí lo hace para reconstruir las relaciones en las que se ha roto un sentido de confianza.

"Esta investigación es importante para desarrollar nuestra comprensión de cómo las drogas pueden alterar la cognición social", el primer autor Anthony Gabay, Ph.D. dice Inverso. "Esto tiene aplicaciones en la prueba de nuevas terapias con medicamentos para los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad. También nos dice qué partes de la tarea puede alterar un medicamento, por lo que podemos dirigir la terapia hacia partes del comportamiento con las que las personas tienen dificultades ".

Gabay, quien realizó este trabajo como científico en el King's College de Londres y ahora se encuentra en la Universidad de Oxford, y sus colegas examinaron el efecto de la MDMA en la cognición social a través de una serie de pruebas. Veinte hombres adultos sin antecedentes de enfermedad psiquiátrica u otros trastornos neurológicos a los que se les administró 100 miligramos de MDMA o un placebo. Luego, mientras se escaneaban sus cerebros en una máquina de resonancia magnética, participaron en pruebas diseñadas para examinar qué tan bien podían reconocer las emociones y empatizar, así como el Dilema del prisionero.

El dilema del prisionero, un juego de toma de decisiones en el que dos jugadores eligen cooperar o competir entre sí simultáneamente, fue realmente el corazón de este estudio. En este juego, si ambos jugadores eligen no competir entre sí, ambos obtienen puntos. Si un jugador traiciona y decide competir, obtiene todos los puntos y el otro jugador no obtiene nada. Si ambos jugadores compiten, nadie gana.

Aquí, los participantes pensaron que estaban jugando con personas reales a través de una computadora, pero las "personas" eran respuestas preprogramadas de computadora diseñadas para resultar "confiables" o "no confiables". Confiable significaba que el programa cooperó El 80 por ciento de las veces, y no confiable, significaba que el programa compitió 80 por ciento del tiempo.

Los análisis adicionales sugieren que la MDMA conduce a una recuperación más rápida y mayor de la cooperación tras el impacto negativo de una decisión competitiva de un socio que normalmente coopera. Esto conduce a un nivel sostenido de cooperación no visto en el placebo.

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- Anthony Gabay (@AnthonyGabay) 19 de noviembre de 2018

"Esperamos que al hacer que los participantes jueguen con diferentes tipos de oponentes, podamos probar si el efecto de MDMA fue diferente dependiendo del comportamiento del oponente", explica Gabay. "Eso es exactamente lo que encontramos: cuando jugábamos contra un oponente confiable, los participantes cooperaron incluso más con MDMA que con placebo. Este efecto no se vio al jugar contra oponentes poco confiables ".

Esto significa que MDMA no hizo que las personas cooperaran ingenuamente con "personas" que no eran ellas mismas. En la rara ocasión en que el oponente de confianza programado cambió de rumbo y compitió, los participantes de MDMA indicaron en una evaluación posterior que estaban dispuestos a reconstruir su relación después de esa violación en la confianza. Lo mismo no sucedió con los oponentes no confiables, lo que indica que la MDMA en sí misma no es un agente para la inocuidad.

Mientras tanto, las pruebas cerebrales demostraron demostrablemente que la MDMA estaba alterando el procesamiento social de los participantes. Cada individuo demostró una mayor actividad en la corteza temporal superior y en la corteza media cingulada, que se activan cuando intentamos comprender los pensamientos, creencias e intenciones de otras personas. Cuando los participantes procesaron específicamente el comportamiento de los jugadores confiables, tanto cuando el programa compitió como cooperaron, la MDMA aumentó la actividad en la ínsula anterior derecha. Cuando procesaron el comportamiento de jugadores no confiables, ocurrió lo contrario: la actividad en esa región en realidad disminuyó. Esta área es donde el cerebro evalúa el riesgo y la incertidumbre.

"Lo sorprendente fue que estos cambios se observaron cuando los participantes recibían retroalimentación sobre el comportamiento de otros jugadores, no cuando decidían qué hacer ellos mismos", dice Gabay. "Esto sugiere que el impacto de la MDMA en estas interacciones sociales, como lo indica el impacto de la droga en la actividad cerebral, fue alterar la evaluación de las elecciones de otras personas".

A medida que MDMA avanza como un experto esencial de los ensayos clínicos de Fase III regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., Estos resultados desempeñarán un papel importante en la comprensión de por qué tiene un gran potencial como agente terapéutico. Se sabe que la MDMA puede hacer que la psicoterapia sea más efectiva y mejor tolerada, y ahora los científicos están empezando a comprender que esto se debe en parte a cómo la MDMA afecta la manera en que uno piensa sobre otras personas.

"Teniendo en cuenta el profundo efecto de la MDMA en la experiencia consciente de uno, es esencial comprender completamente todos los efectos de la droga, no solo la forma en que trata los síntomas centrales de enfermedades específicas", concluye Gabay. "Además, al obtener una mayor claridad sobre estos efectos, nos ayuda a comprender los mecanismos por los cuales este medicamento tiene su efecto terapéutico".