Los EE. UU. Y Rusia están actualmente enfrentados en casi todos los problemas globales. Pero los dos superpoderes (bueno, superpoder y medio) siguen siendo aliados cercanos en un problema no global. Seguimos siendo amigos en el espacio.
Este año se conmemora el vigésimo aniversario de las primeras misiones espaciales conjuntas entre los Estados Unidos y Rusia, que enviaron lanzaderas espaciales al Mir, un importante precursor de la Estación Espacial Internacional. En febrero de 1995, poco después del final de la Guerra Fría, el cosmonauta ruso Vladimir Titov voló a Mir en un transbordador espacial de los Estados Unidos en un evento simbólico que sirvió como el "ensayo general" para los muchos vuelos de colaboración que se avecinaban. Dado que Estados Unidos toma una postura firme contra la actividad militar de Rusia en Ucrania y la política exterior irresponsable de Putin en general, la NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos continúan proponiendo nuevos proyectos de cooperación. Pero, ¿es la colaboración espacial la única cosa que mantiene a estos países juntos y será suficiente?
Cuando Rusia se anexó la península ucraniana autónoma de Crimea en marzo del año pasado, los Estados Unidos respondieron imponiendo sanciones a los sectores financiero, energético y de defensa de Rusia. Los funcionarios de Rusia casi inmediatamente señalaron qué tan severamente podrían afectar las sanciones a su programa espacial, una insinuación siniestra de que la NASA podría ser la próxima en sufrir. Y eso es un problema si usted es el EE. UU., Que terminó el programa del Transbordador espacial en 2011. La única forma en que los astronautas estadounidenses pueden llegar a la ISS es comprar asientos en la nave espacial rusa Soyuz.
"Estamos en una situación de rehenes", dijo el ex administrador de la NASA Michael Griffin en una entrevista con ABC News. "Rusia puede decidir que no se lanzarán más astronautas de Estados Unidos a la Estación Espacial Internacional, y esa no es una posición en la que quiero que esté nuestra nación".
La situación parecía especialmente sombría cuando, comentando las sanciones, el viceprimer ministro ruso Dmitry Rogozin tuiteó lo siguiente: "Después de analizar las sanciones contra nuestra industria espacial, sugiero a los EE. UU. Que traigan a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional usando un trampolín.. ”
Y, sin embargo, a pesar del empeoramiento de la situación entre los dos países, la NASA y Roscosmos han logrado continuar su relación de colaboración. A pesar de que los EE. UU. Y Rusia comenzaron a aumentar las sanciones de los demás el año pasado, ya que se prohibió a la NASA contactar al gobierno ruso, se hizo una gran excepción: se permitió que la operación de la EEI continuara. El ISS es un proyecto de $ 100 mil millones que se divide físicamente en dos secciones: el segmento orbital ruso y el segmento orbital de Estados Unidos. Hay mucha interacción entre las dos secciones: compartir el poder, el personal y las conexiones de cable, y hasta ahora, no ha habido ningún problema en torno a su cooperación. Parece que se llevan bien.
Apenas en marzo pasado, la NASA y Roscosmos alcanzaron otro hito importante en su relación: enviaron un astronauta y cosmonauta, Scott Kelly y Mikhail Kornienko, a la ISS para una misión sin precedentes de un año para realizar investigaciones para futuros viajes a Marte. "Esta no es la primera incursión de Rusia en hacer que la gente permanezca en el espacio por un año o más", dijo Kelly durante una conferencia de prensa previa al vuelo. "Pero la gran diferencia con este vuelo es que es la primera vez que lo hacemos con una asociación internacional, que creo que es una de las historias de mayor éxito de la Estación Espacial Internacional". Y no mucho después de que Kelly y Kornienko se fueron para la ISS, la NASA y Roscosmos hicieron otro anuncio histórico: acordaron colaborar en una futura estación espacial para reemplazar la ISS una vez que se retire en la década de 2020, con el objetivo futuro de lanzar una misión a Marte.
A la luz del empeoramiento de las relaciones entre Rusia y los EE.UU., las cosas parecen relativamente optimistas para la NASA y Roscosmos. Sin embargo, no está claro cuánto de la estabilidad de su relación se puede atribuir a la buena voluntad y cuánto es el resultado de la co-dependencia financiera y científica. No es ningún secreto que compañías privadas como Boeing y Elon Musk's SpaceX están desarrollando una nave espacial para llevar a los astronautas estadounidenses al espacio sin la ayuda de Rusia, pero hasta que logren crear una que no explotará, los EE. UU. Dependen de la nave espacial Soyuz para obtener su Astronautas a la ISS. Los EE. UU. También confían en la tecnología rusa para sus proyectos espaciales fuera de la EEI; Los cohetes Atlas V, por ejemplo, son propulsados por motores de fabricación rusa. Y al parecer, Roscosmos está un poco escaso de dinero, por lo que probablemente no esté mal tener a la NASA alrededor para comprar $ 60 millones de asientos en sus traslados a la EEI. Hasta que China encuentre una manera de cooperar en las misiones de la ISS, los Estados Unidos y Rusia están prácticamente atrapados entre sí.
A pesar de que sus países amenazan constantemente con romper la relación entre la NASA y Roscosmos de una vez por todas, esas amenazas han llegado a la nada. Solo el tiempo dirá si su interés compartido en una nueva estación espacial y las misiones a Marte serán suficientes para mantenerlos juntos, ya que la política trata de separarlos.
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