Se podría permitir a los científicos de los Estados Unidos crear embriones en parte humanos y en parte en el laboratorio, ahora que se está revisando oficialmente una moratoria nacional sobre la investigación de la quimera.
En biología, las quimeras, que llevan el nombre del mítico híbrido humano-cabra-león-serpiente, son embriones formados por animales que han sido inyectados con células madre humanas. Por ejemplo, una rata puede modificarse para que crezca un tumor canceroso humano, o un cerdo puede cultivar un páncreas humano para cosechar más tarde para el trasplante. La polémica, aunque prometedora, investigación ha sido polarizante; Si bien tiene el potencial de hacer avanzar los estudios de enfermedades y trasplantes humanos, los Institutos Nacionales de la Salud, por temor a las implicaciones éticas, impusieron una moratoria en todos los estudios en septiembre pasado.
La prohibición general provocó un alboroto entre los científicos pro-quimera que esperaban usar los animales híbridos como modelos para estudiar enfermedades humanas e investigar si podrían usarse para cultivar órganos humanos. Incluso el Papa Francisco, que representa a la notoria Iglesia Católica conservadora de la ciencia, dio a los investigadores españoles su bendición para continuar con su trabajo sobre las quimeras cerdo-humano. Aún así, los NIH se negaron a responder a las llamadas urgentes de los científicos para reconsiderar la moratoria durante meses.
La mayor preocupación del campamento anti-quimera es que la investigación borrará la frontera entre humanos y animales antes de que estemos listos para enfrentar las consecuencias. Los investigadores que desarrollan embriones quiméricos corren el riesgo de que las células madre humanas que inyectan en un animal no terminen donde se supone que deben hacerlo; ¿Si las células madre humanas unidas al hígado escapan y terminan dentro del cerebro o esperma de un animal, consideraremos a la rata parcialmente humana? Ahora que se ha levantado la moratoria de la investigación, las posibilidades de que no va a Hay que tener en cuenta que tales escenarios aumentarán.
La nueva política de los NIH viene con varias advertencias destinadas a mantener la línea divisoria entre humanos y animales. La inyección de células humanas en los embriones de nuestros parientes cercanos de primates, como monos, chimpancés y gorilas, permanece fuera de los límites. Los experimentos con otros animales son un juego justo, aunque los estudios propuestos, especialmente los que tratan con el cerebro, todavía tendrán que pasar por un proceso de aprobación gubernamental.
"Confío en que estos cambios propuestos permitirán a la comunidad de investigadores de los NIH hacer avanzar esta área prometedora de la ciencia de manera responsable", dijo Carrie D. Wolinetz, Ph.D., Directora Asociada de Políticas Científicas de los NIH, en un blog Post que resume la propuesta de hoy. Se invita al público a comentar durante los próximos 30 días, tiempo durante el cual la prohibición general permanecerá vigente.
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