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En Pesadilla en la calle Elm, el adolescente perseguido por Freddy Krueger muestra signos de trastorno de conducta del sueño REM, una condición que es bastante aterradora en ese mundo de fantasía, pero tal vez sea casi tan preocupante en la vida real. RBD es una condición un tanto misteriosa que hace que las personas representar sus sueños. En este estado, pueden participar no solo en un comportamiento relativamente inofensivo, como caminar o comer, sino también en un comportamiento potencialmente peligroso, como golpear o patear. Las causas profundas de esta extraña condición han dejado de lado a los médicos, pero una nueva investigación en la revista Neurología arroja algo de luz sobre los posibles factores de riesgo para la RBD.
En un artículo publicado el miércoles, un equipo de investigadores de la Universidad McGill en Montreal revisó los datos de más de 30,000 canadienses para descubrir qué factores del estilo de vida o factores demográficos podrían contribuir a la RBD. Además de confirmar lo que las investigaciones anteriores han encontrado, que algunos grupos corren un mayor riesgo (hombres, fumadores y personas con niveles educativos más bajos), el equipo también identificó un par de factores de riesgo previamente no examinados: consumo de alcohol y sufrimiento psicológico.
Mientras que la mayoría de los músculos de los durmientes se relajan durante el REM (movimiento rápido de los ojos), etapa del sueño, durante la cual generalmente ocurren los sueños, las personas con RBD hacen lo contrario. En algunos casos, como en el famoso caso del comediante Mike Birbiglia que saltó por la ventana mientras dormía, el trastorno puede ser extremadamente peligroso.
El nuevo estudio, en el que los investigadores identificaron 958 casos potenciales de RBD de 30,097 personas entre 45 y 85 que forman parte del Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento, comienza a llenar los vacíos en la comprensión de los médicos sobre la condición.
"Si bien aún se desconoce mucho sobre el trastorno del comportamiento del sueño REM, puede deberse a medicamentos o puede ser un signo temprano de otra afección neurológica como la enfermedad de Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy o la atrofia de múltiples sistemas", Ronald Postuma, MD, investigador en neurología dijo el miércoles en la Universidad McGill y uno de los coautores del estudio. "La identificación de los factores de riesgo personales y de estilo de vida relacionados con este trastorno del sueño puede llevar a encontrar formas de reducir las posibilidades de desarrollarlo".
Específicamente, los dos nuevos factores identificados por Postuma y su equipo indican que para algunas personas, la RBD se puede tratar de manera inminente. Si bien el consumo de alcohol y la angustia psicológica no son necesariamente los elementos más fáciles de eliminar de la vida, el tratamiento de estos factores de riesgo para la RBD parece ser un pequeño precio a pagar por el alivio de la enfermedad.
Ayudar a tratar la RBD es un gran problema para las personas afectadas, ya que no es solo una condición problemática, sino también una posible advertencia de enfermedades futuras como la enfermedad de Parkinson.
"Nuestra investigación no muestra que estos factores de riesgo causen el trastorno de conducta del sueño REM, solo muestra que están vinculados", dijo Postuma. "Nuestra esperanza es que nuestros hallazgos ayuden a guiar la investigación futura, especialmente porque el trastorno de conducta del sueño REM es un signo tan fuerte de una futura enfermedad neurodegenerativa. Cuanto más entendamos sobre el trastorno del comportamiento del sueño REM, mejor posicionados estaremos para prevenir enfermedades neurológicas como la enfermedad de Parkinson ".
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