The Gummy Bear Song - Long English Version
Considerados ni dinosaurios ni aves, los pterosaurios fueron dueños de los cielos de la Tierra hace millones de años. Evolucionaron de una rama del árbol genealógico de los reptiles y, después de los insectos, se convirtieron en los primeros animales en desarrollar la capacidad de volar, algunos de ellos barriendo el aire tan grandes como aviones de combate y otros tan pequeños como aviones de papel. Pero mientras los científicos tienen una idea de cómo vivían estas criaturas, cómo nacieron sigue siendo un punto de especulación.
Sin embargo, un gran descubrimiento nuevo está listo para resolver ese misterio. En un estudio publicado el jueves en Ciencia, un equipo de científicos internacionales liderado por el paleontólogo Xiaolin Wang, Ph.D., anunció su descubrimiento de 215 huevos de pterosaurio. Estos huevos proceden de la especie. Hamipterus tianshanensis, que vivió durante el período Cretácico temprano en el noroeste de China, y representa el mayor grupo de huevos de pterosaurio encontrados hasta la fecha.
Mientras los científicos descubrieron 215 huevos, observan que podría haber hasta 300 en el sitio chino, los otros escondidos debajo. Anteriormente, los científicos solo habían encontrado huevos de pterosaurio dos veces antes, descubriendo dos huevos en China y uno en Argentina. La gran cantidad de huevos en el nuevo descubrimiento indica que había varios nidos en el sitio y que los huevos fueron colocados por diferentes hembras, lo que también explica por qué los huevos varían moderadamente en tamaño.
El descubrimiento también ofrece una mirada sin precedentes a la reproducción de pterosaurios. Con la tomografía computarizada, los científicos pudieron observar dentro los huevos, lo que llevó al descubrimiento de que 16 de los huevos contenían restos embrionarios de las antiguas criaturas. El embrión más completo incluyó huesos craneales, una mandíbula inferior completa y un ala parcial.
Con estas exploraciones, los científicos pudieron determinar las etapas de crecimiento de los embriones de pterosaurios. Por ejemplo, la estructura que soportaba los músculos pectorales jóvenes parecía haber estado subdesarrollada durante la etapa embrionaria, lo que indica que cuando nacieron no podían volar de inmediato. Esto sugiere que es muy probable que los recién nacidos tengan que ser atendidos por sus padres, al igual que las aves modernas. Los huesos del muslo de los embriones, por el contrario, estaban bien desarrollados, lo que significa que cuando los niños pequeños eclosionaron, probablemente fueron capaces de deambular.
La superficie de los huevos en sí muestra una cantidad considerable de grietas y deformidades, lo que lleva a los científicos a creer que los pterosaurios ponen conchas finas y blandas similares a las de los lagartos modernos. Los huevos duros que asociamos con las aves modernas contienen una capa externa de carbonato de calcio.
A pesar del inmenso potencial de este descubrimiento, aún quedan muchos misterios de pterosaurios: ¿Cómo eran realmente sus nidos y qué edad tenían cuando nacieron? Uno de los individuos encerrados en huevos parecía tener al menos dos años y todavía estaba creciendo al momento de su muerte, lo que sugiere un período de incubación extremadamente largo, mientras que otros fósiles embrionarios del mismo sitio parecían listos para eclosionar a una edad mucho más joven. Como los pterosaurios no dejaron descendientes que estén vivos hoy en día, fósiles como estos huevos son todo lo que tenemos que saber de su pasado, pero siempre existe la posibilidad de que se haga otro descubrimiento en el próximo sitio.
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