¿Cómo funcionan las bombas de la olla a presión?

Todavía no sabemos mucho sobre la explosión que ocurrió la noche del sábado en el vecindario de Manhattan en Chelsea. Según las autoridades, la explosión parece ser el resultado de un bombardeo intencional, aunque nadie ha asumido la responsabilidad de la explosión, lo que dejó a 29 personas con lesiones en su mayoría no graves (Actualización: las autoridades han identificado a este hombre, buscado para interrogarlo).

La naturaleza precisa de la bomba en sí misma, si es que fue una bomba, que aún no debería tomarse como absolutamente confirmada hasta que sepamos un poco más, actualmente se desconoce, pero el descubrimiento de un posible segundo dispositivo a unas pocas cuadras apunta hacia Un tipo particular de explosivo: una bomba de olla a presión.

Ese segundo dispositivo, que fue retirado por un robot, se asemejaba a los dispositivos utilizados en el atentado de la Maratón de Boston 2013. Nuevamente, no sabemos si la explosión fue causada por un dispositivo similar, o incluso necesariamente si la explosión y este dispositivo, si es que realmente es un dispositivo, están relacionados o son el producto de alguna extraña coincidencia, ciertamente improbable. Y, aunque es difícil hablar de explosiones en 2016 sin mencionar algún tipo de terrorismo, todavía no tenemos ninguna evidencia que vincule la explosión con ninguna organización, o porque esto no es exactamente lo mismo, con ninguna persona que reclame lealtad a una causa u organización.

Pero con todas esas advertencias importantes en mente, vale la pena entender exactamente con qué nos enfrentamos cuando hablamos de bombas de olla a presión, especialmente porque pueden ser extremadamente fáciles de construir.

Todo el punto de una olla a presión, al menos cuando se usa para el propósito para el que está destinado, es que al poner agua a presión aumenta su punto de ebullición, lo que a su vez hace posible cocinar alimentos a temperaturas más altas y, por extensión, a energías más altas. Si el sello hermético en una olla a presión falla, toda esa energía adicional se libera con mucha fuerza, por lo que una olla a presión que se utiliza para la cocción normal puede ser lo suficientemente peligrosa si algo sale mal.

Cuando, por otro lado, la olla a presión tiene material explosivo colocado en su interior, acompañado de clavos, rodamientos de bolas y otra metralla ya preparada, la explosión es mucho más letal. Un simple dispositivo electrónico, desde un reloj de alarma hasta un teléfono celular, puede desencadenar la explosión, que abre la cocina y dispara la metralla en todas las direcciones a gran velocidad.

El sombrío atractivo de las bombas de olla a presión es que, a diferencia de la mayoría de los dispositivos explosivos improvisados ​​(IED), realmente no se necesitan muchos recursos o conocimientos para construirlos. Todos los materiales, aparte del material explosivo en sí, se obtienen fácilmente, y la física básica de la olla a presión significa que incluso el material explosivo no tiene que ser especialmente poderoso para crear una gran explosión.

Las bombas de la olla a presión tienen su origen en la Guerra Civil nepalí de los años noventa. Obtuvieron mayor prominencia en los campos de entrenamiento de terroristas afganos a principios de la década de 2000, lo que llevó a numerosas explosiones de ese tipo en Afganistán, Pakistán e India. El ataque más letal con ollas a presión ocurrió el 11 de julio de 2006, cuando siete explosiones en trenes alrededor de Mumbai, India, dejaron 209 muertos y más de 700 personas heridas.

Sin embargo, tal ataque coordinado no refleja necesariamente la razón principal por la que las organizaciones terroristas tienen tan preciadas bombas de olla a presión. En cambio, como la revista vinculada a Al-Qaeda Inspirar dejadas en claro en un artículo de 2010 que detallaba cómo construir tales explosivos, estas bombas eran armas ideales para terroristas individuales que buscaban llevar a cabo actos aislados de destrucción. Ese fue el caso del atentado en el maratón de Boston, así como los intentos fallidos de atentado en el Times Square de Nueva York en 2010 y en Fort Hood, Texas, en 2011.

Una vez más, todavía no sabemos la naturaleza precisa de la explosión de la noche anterior, o si las bombas de la olla a presión tuvieron algo que ver con eso. Es probable que sepamos mucho más en los próximos días. Pero incluso dejando de lado lo que sucedió anoche, las bombas de la olla a presión han demostrado ser un pilar fundamental del terrorismo moderno.