Cómo un adolescente de California está ayudando a los científicos a buscar alienígenas

David Lipman era un estudiante de secundaria en la escuela secundaria cuando se enteró de extraños patrones de luz provenientes de la Estrella de Tabby, que luego se conoció como "la estrella más misteriosa del universo".

A veces la luz de la estrella distante era brillante, a veces era tenue, casi como si algo la bloqueara. En 2015, el astrónomo Jason Wright, Ph.D., del Departamento de Astronomía de Penn State, incluso planteó la teoría de que los patrones extraños podrían ser causados ​​por una "megaestructura alienígena" utilizada para capturar la energía de la estrella.

"Cuando escuché por primera vez sobre la Estrella de Tabby y la posible megaestructura que la rodeaba, fue bastante fascinante", dice Lipman. Inverso. "Sonaba como algo salido de una película de ciencia ficción".

Así que, durante una pasantía de verano en el Centro de Investigación SETI de Berkeley, construyó un algoritmo que podía analizar la luz que los telescopios de datos capturaban de la Estrella de Tabby y marcar imágenes que podrían ser señales de artificial actividad. Específicamente, su algoritmo busca la actividad del láser, lo que podría ser un indicador de que hubo algún tipo de actividad extraterrestre alrededor de la estrella.

"Ya estaba involucrado con SETI en la construcción de mi algoritmo, así que pensé que aplicarlo a Tabby's Star sería una aplicación muy útil, y era un tema candente en ese momento", dice Lipman, ahora estudiante de primer año en la Universidad de Princeton, Inverso. "Después de pasar por los espectros, marcamos algunos candidatos, todos los cuales parecían ser un resplandor atmosférico, tan tristemente, no hay señales extrañas".

Por su trabajo, Lipman fue incluido como el primer autor en un artículo publicado en Publicaciones de la Sociedad Astron del Pacífico., una revista académica - un logro prestigioso para un interno de escuela secundaria. El artículo fue publicado en diciembre.

Los extraños sucesos alrededor de KIC 8462852, un objeto a unos 1.500 años luz de la Tierra, tenían astrónomos aficionados y científicos espaciales especulando desde 2011.

Algunos pensaron que la estrella estaba rodeada de cometas, polvo o alienígenas que intentaban cosechar su energía.

Lipman ha estado fascinado por el cielo durante todo el tiempo que ha podido recordar. El padre de Lipman también es un astrónomo aficionado, y los dos a veces suben a las colinas alrededor de Palo Alto, California, por las noches para mirar a través de su telescopio. Durante esas visitas nocturnas, Lipman no había visto los extraños patrones de luz provenientes de la Estrella de Tabby, pero otros astrónomos, tanto aficionados como profesionales, sí lo habían hecho.

Durante su investigación ese verano en Berkeley, realizó su análisis varias veces, revisando dos veces las imágenes que había marcado su algoritmo, Lipman finalmente sacó cinco de las imágenes candidatas más fuertes que podría Han representado básicamente, los láseres alienígenas.

Después de todo, todas las imágenes luminosas terminaron siendo fenómenos naturales, y en enero de 2018, los científicos anunciaron que estaban bastante seguros de que era el polvo el que causaba toda la extraña atenuación, no una megaestructura construida por una raza alienígena avanzada..)

Ahora, agrega, es de esperar que aún se utilice en SETI, ya que el instituto refina el algoritmo y continúa explorando las estrellas en busca de signos de vida extraterrestre.

El 4 de enero, SETI publicó los datos utilizados en el artículo de Lipman, con la esperanza de que pudiera incitar a otra persona a encontrar una manera de extraerlo para obtener información.

"Su análisis exhaustivo de este único objeto constituirá la base para el análisis de los cientos de otros objetivos que hemos observado como parte del programa Breakthrough Listen en APF", escribe Steve Croft, científico de Berkeley-SETI.

Sus planes para el futuro

Lipman ahora está tratando de involucrarse en nuevas investigaciones; forma parte del Club de Análisis de Deportes de Princeton y juega fútbol y baloncesto intramuros. "Soy muy grande en los deportes, soy un gran fan de los Golden State Warriors", añade. "Sin embargo, me preocupa que Kevin Durant se vaya este verano. Eso está en mi mente ahora mismo ".

Mirando hacia atrás a su proyecto, Lipman admite que una pequeña parte de él se decepcionó cuando sus resultados fueron negativos por la actividad de un láser alienígena. El científico en Lipman sabía que encontrar actividad extraterrestre era una posibilidad remota, pero aún así, había mantenido un poco de esperanza. Él está buscando agregar alguna capacidad de aprendizaje automático y ayudar a disminuir la tasa de falsos positivos. La próxima vez que su algoritmo indique algo, ojalá sea lo real:

"En cuanto a mis esperanzas de detectar señales algún día, confío bastante en que los extraterrestres están ahí afuera", dice Lipman. "Simplemente creo que probabilísticamente tiene que haber algo más allá afuera, y creo que tenemos la capacidad de encontrarlo".

La búsqueda de vida extraterrestre está en curso, pero los días de KD en Oracle Arena podrían estar contados.