El video muestra cómo la madurez sexual, la vida útil, depende del cerebro más que el cuerpo

La cantidad de neuronas que un animal tiene en la corteza cerebral de su cerebro es el mejor indicador de la naturaleza de cuánto tiempo vivirá esa criatura, y eso también puede ser una pista de por qué los humanos tardan más en madurar, y viven vidas más largas, que casi cualquier otro estar en el planeta

Anteriormente, se pensaba que el tamaño corporal servía como una pista de cuánto viviría una criatura, pero se trata más de la cantidad de neuronas, según una nueva investigación.

"Sabemos que la corteza va más allá de la cognición y las matemáticas mentales, también se encarga de ejecutar sus funciones fisiológicas", dice la profesora Suzana Herculano-Houzel de la Universidad de Vanderbilt.

Un nuevo artículo de investigación en esta área: "La longevidad y la madurez sexual varían según las especies con el número de neuronas corticales, y los humanos no son una excepción", se publicó en octubre en la Revista de Neurología Comparada, y se discutirá en la conferencia Neuroscience 2018, del 3 al 7 de noviembre en San Diego.

La cantidad de neuronas predice alrededor del 75 por ciento de la longevidad de una especie, dice Herculano-Houzel. Mientras tanto, el tamaño corporal solo predice entre el 20 y el 30 por ciento de la longevidad de una especie.

"Es natural que a nuestra especie le lleve mucho tiempo madurar la corteza", dice Herculano-Houzel.

Resumen

Durante mucho tiempo se ha considerado que la longevidad máxima de las endotermas aumenta con la disminución de la tasa metabólica específica y, por lo tanto, con el aumento de la masa corporal. Usando un conjunto de datos de más de 700 especies, aquí muestro que la longevidad máxima, la edad en la madurez sexual y la longevidad posterior a la madurez a través de las especies de aves y mamíferos, se correlacionan principal y universalmente con el número de neuronas cerebrales del cerebro. Las correlaciones con la tasa metabólica y la masa corporal se explican en su totalidad por las relaciones específicas del clado entre estas variables y el número de neuronas corticales entre especies. Es importante destacar que los humanos alcanzan la madurez sexual y, posteriormente, viven el tiempo esperado para su número de neuronas corticales, lo que elimina la base de teorías anteriores sobre la infancia prolongada y la longevidad prolongada después de la menopausia como características humanas derivadas. La longevidad podría aumentar junto con el número de neuronas corticales a través de su impacto en tres factores principales: el retraso de la madurez sexual, que pospone la aparición del envejecimiento; alargamiento del período de integración y adaptación fisiológica viable, que aumenta la longevidad post madurez; y capacidades cognitivas mejoradas que benefician la supervivencia del yo y de la progenie de vida más larga, y son propicias para el aprendizaje prolongado y la transmisión cultural a través de una mayor superposición generacional. Es importante destacar que los hallazgos indican que las teorías sobre el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas deben tener en cuenta el tiempo absoluto vivido, además de la relativa "edad".

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