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Los investigadores acaban de descubrir 104 nuevos exoplanetas, algunos de los cuales tienen el potencial de albergar vida extraterrestre.
Un equipo internacional de investigadores analizó los datos del primer año de la misión K2 de la NASA y confirmó el descubrimiento de 104 nuevos exoplanetas con un conjunto de telescopios terrestres. De estos nuevos exoplanetas, varios son similares a la Tierra y son lo suficientemente rocosos y fríos como para ser buenos candidatos en nuestra búsqueda de vida.
La nave espacial Kepler descubrió más de 4,000 exoplanetas posibles antes de que se rompiera en 2013. En lugar de rendirse, los investigadores reconfiguraron a Kepler en la misión K2, permitiendo a la nave seguir buscando en los cielos. El equipo de investigación, dirigido por Ian Crossfield, un astrónomo del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, observó los planetas identificados en los primeros cinco cuadrantes examinados por K2. Cada planeta potencial fue investigado usando imágenes de alta resolución de observatorios en la Tierra para confirmar su existencia.
Este es el mayor conjunto de exoplanetas encontrados desde que la NASA anunció 1.284 planetas confirmados de la misión original de Kepler en mayo.
Uno de los hallazgos más interesantes es un sistema de exoplanetas con cuatro cuerpos similares a la Tierra. Los exoplanetas están orbitando de cerca una pequeña estrella enana roja, que es más pequeña y tenue que el sol. Debido a su órbita cercana, todavía están en la región potencialmente habitable. Las estrellas pequeñas y tenues son mucho más comunes que las estrellas como el sol, por lo que encontrar estos exoplanetas potencialmente habitables sugiere a Crossfield que es más probable que encontremos vida orbitando una estrella enana roja que una estrella más brillante como el Sol. Y la misión K2 todavía está trabajando para encontrar aún más de estos exoplanetas, y esperamos que ayude a descubrir la vida extraterrestre.
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