LOS RATONES TROLLINO Y TIMBA ? VS GATO MIKECRACK ?
Los científicos en Stanford han identificado un circuito neural crucial en los patrones de regulación del sueño en ratones, que algún día podría conducir a mejores medicamentos e intervenciones para el insomnio humano.
Su estudio, publicado el lunes en. Naturaleza neurociencia, señala por primera vez la parte del cerebro de los mamíferos donde los patrones de sueño interactúan con la maquinaria relacionada con la motivación y la recompensa.
"Muchas personas estudian la motivación y muchas personas estudian el sueño, pero en realidad no se sabe mucho acerca de su enlace", dice la autora principal, Ada Eban-Rothschild. Inverso. Sin embargo, tiene un sentido intuitivo de que debería haber una conexión, dado que nuestro nivel de excitación ciertamente afecta nuestra motivación para dormir o para levantarnos por la mañana. Eso es lo que hizo que Eban-Rothschild se interesara en investigar la pregunta, dice ella.
Esta nueva visión fue posible en parte gracias a las nuevas tecnologías mediante las cuales circuitos neuronales específicos en ratones de laboratorio diseñados genéticamente pueden activarse, deprimirse y monitorearse a voluntad. Para el estudio, Eban-Rothschild se enfocó en el área tegmental ventral, o VTA, que es un conjunto de células nerviosas que producen dopamina y se envían a varias ubicaciones del cerebro. El VTA es una parte central de los sistemas de recompensa y motivación, y está implicado en adicciones, orgasmos, amor y ciertos trastornos psiquiátricos.
Esto es lo que encontró Eban-Rothschild: cuando los ratones tenían actividad en su VTA desactivada, estaban súper dormidos. Ni siquiera una pareja potencial atractiva, golosinas sabrosas o el olor de la orina de zorro podrían despertarlos del sueño por mucho tiempo. Lo contrario era cierto cuando ella activó artificialmente el VTA, y los ratones se quedaron levantados más allá de sus horas de acostarse.
Sin embargo, no es que los ratones deprimidos con VTA hayan sido completamente eliminados o drogados. Otro experimento demostró que eran capaces de mantenerse despiertos. Cuando puso a los ratones en un ambiente desconocido, los ratones no se durmieron de inmediato, a pesar de la falta de dopamina que inundaba sus circuitos neuronales. En su lugar, pasaron una buena cantidad de tiempo ensamblando cuidadosamente un nido a partir de los materiales disponibles. Solo cuando el nido fue construido apropiadamente las criaturas pusieron sus pequeñas cabezas abajo para una siesta.
Por lo general, la dopamina motiva la acción. En este caso, fue el ausencia De dopamina que motivó el comportamiento de construcción de nidos. Esto llevó a Eban-Rothschild a la idea de que tal vez la acción de prepararse para dormir podría ser muy importante para el sueño mismo. Incluso en jaulas familiares, los ratones realizarían una serie de rituales antes de rechazarlos: arreglar el nido, comer, arreglarse, repetir.
Es muy posible que muchos trastornos humanos del sueño se puedan prevenir prestando más atención a cómo nos preparamos para ir a la cama. "Imagina construir un nido", sugiere Eban-Rothschild. Ciertamente, sería prudente evitar cualquier actividad estimulante que pueda resultar en una inyección de dopamina al cerebro cerca de la hora de acostarse.
Una mejor comprensión de la conexión neuronal entre la motivación y el sueño también podría conducir a mejores medicamentos para ayudar a dormir, dice Eban-Rothschild. Hoy en día, la mayoría de las pastillas para dormir se dirigen a todo el cerebro, deprimiendo la actividad en todas las áreas. Es posible que esto lo desanime, pero la calidad del sueño no es excelente, ya que parece que parte de esa actividad neuronal es realmente necesaria para que su cerebro se recupere de la manera en que lo necesita.
¿Qué pasaría si una droga pudiera apuntar específicamente a la VTA, de la manera correcta y en el momento adecuado, permitiendo que su cerebro se apague pero dejando que haga el resto del trabajo? Las implicaciones de eso podrían ser enormes, tanto para los problemas del sueño como para los trastornos psiquiátricos, dice Eban-Rothschild. Pero tomará un poco más de trabajo para llegar allí.
"Es realmente una asociación fuerte, pero se necesita más investigación", dice ella. "Este es solo el comienzo."
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