Las temperaturas en el Ártico están aumentando dos veces más rápido que en cualquier otro lugar del planeta. Ese es el desafío que enfrentan actualmente los ingenieros árticos, los especialistas en suelos congelados encargados de mantener y expandir la infraestructura regional. Es un gran reto para una disciplina joven. La ingeniería ártica solo ha sido reconocida como su propia disciplina desde la creación del sistema de tuberías Trans-Alaska en la década de 1970. Ahora, el gran deshielo amenaza carreteras, puentes y edificios. ¿A quien vas a llamar?
Hannele Zubeck, profesora de ingeniería en la Universidad de Alaska, Anchorage, sería una buena persona para empezar. Trabaja en ingeniería de regiones frías desde 1985 y es vicepresidenta de la Asociación Internacional para Estudios de Desarrollo de las Regiones Frías. Ella es una apasionada de enseñar a la próxima generación de ingenieros árticos, a quienes se les asignará la tarea de preservar y construir en una de las regiones con cambios más rápidos en el mundo.
Con la perforación en el Ártico actualmente en suspenso y el Wilson Center estimando que se podrían invertir $ 100 mil millones en el Ártico durante la próxima década, ahora parece ser el mejor momento para arrojar luz sobre la ingeniería que se está realizando en los fríos extremos del mundo.. Inverso habló con Zubeck sobre su trabajo y el futuro de su campo.
¿Por qué es importante que la ingeniería ártica sea un campo tan especializado? ¿Cuáles son los desafíos particulares que experimentan los ingenieros árticos?
La ingeniería ártica es un estudio de posgrado que expande los conocimientos de los ingenieros, para que sus diseños no fallen en las condiciones árticas. La educación regular en ingeniería no cubre los problemas que enfrentamos en las regiones frías. Los efectos de la congelación del suelo, la nieve y el hielo deben considerarse al diseñar los diseños. Además, las regiones frías conllevan otros desafíos, como una corta temporada de construcción en verano, largas distancias entre las viviendas y la falta de acceso por carretera, solo por mencionar algunos.
¿En qué contextos particulares podría trabajar un ingeniero ártico?
Cualquier proyecto que se ubique en regiones frías. Las instalaciones y comunidades de regiones frías necesitan los mismos tipos de características que en otras regiones, pero nuevamente, se debe realizar una planificación cuidadosa para que las instalaciones y otros productos de ingeniería no fallen debido a un diseño deficiente, materiales deficientes, construcción deficiente o mantenimiento o operación.
¿Cómo afecta el cambio climático a la ingeniería ártica?
Todas las instalaciones en las áreas de permafrost están fundadas. en El permafrost: las cargas se transfieren a la cimentación al suelo rígido congelado. Más a menudo que no, este suelo congelado incluye hielo molido. Cuando el hielo en el suelo se calienta durante el calentamiento del clima, su estabilidad disminuye y las instalaciones se asientan, o en el peor de los casos fallan debido a la fusión del hielo en el suelo. Incluso si las tendencias climáticas comienzan a enfriarse, el daño está hecho.
Luego, debido al aumento de las tormentas y la fusión de los glaciares, la erosión del acantilado se convierte en un problema grave y amenaza a nuestras comunidades costeras. Los sistemas de drenaje no están diseñados para manejar el aumento de la precipitación y los resultados de inundaciones. Por lo tanto, hay mucho trabajo por hacer para actualizar los datos que se requieren para los diseños, así como actualizar las instalaciones existentes y diseñar otras nuevas.
¿Qué es lo que más disfrutas de esta línea de trabajo?
Me gusta trabajar con otros ingenieros, especialmente los futuros ingenieros, nuestros estudiantes universitarios. También disfruto trabajando con mis colegas en el norte circumpolar. Nacido y criado en Finlandia, otra región fría, este nicho de ingeniería fría me sienta bien.
Ahora mismo estoy respondiendo estas preguntas en Incheon, Corea del Sur, donde daré una conferencia magistral sobre Consideraciones de Ingeniería para el Desarrollo de las Regiones Frías en el 11º Simposio Internacional sobre el Desarrollo de las Regiones Frías.
¿Cuál dirías que es el futuro de la ingeniería ártica? ¿Realmente se trata de saber cómo hacer el trabajo, teniendo en cuenta los efectos del cambio climático?
El objetivo es hacer un desarrollo sostenible, donde la viabilidad económica no es suficiente. Todos los proyectos deben ser factibles, pero también deben tener una conciencia socio-cultural y ambiental. Todas las partes interesadas deben participar, desde la toma de decisiones temprana hasta la operación, especialmente las personas locales, que son indígenas en muchas regiones del Ártico.
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