Bosques eclesiásticos: nuevo estudio dice que los últimos bosques de Etiopía están en riesgo

En el norte de Etiopía, el ambiente natural y el ambiente espiritual están entrelazados. Hay solo 1.022 bosques que permanecen en la región conocida como South Gondar, cada uno de los cuales rodea una iglesia ortodoxa etíope. Estas ráfagas verdes dispersas son un refugio tanto para los religiosos como para la reducción de la biodiversidad. Pero mientras algunos de estos bosques albergan iglesias con más de 1.500 años de antigüedad, la modernidad amenaza su existencia, como se publicó en un estudio publicado el miércoles en Más uno advierte

El investigador principal del estudio y profesor asociado de la Universidad de Colgate, Catherine Cardelús, Ph.D., dice Inverso un dilema está en el corazón de la situación: los bosques están amenazados por el uso humano, pero los humanos también los han protegido durante cientos de años.

"Estos bosques están activos con la gente y son críticos para la comunidad", dice Cardelús. "Estos bosques son vistos como la catedral de la iglesia, y donde se encuentra la sombra, los miembros de la comunidad se reúnen para las reuniones, se brinda orientación espiritual, se establecen pequeñas plantaciones de café o cerveza y, a menudo, las vacas y las cabras pastan". Los bosques de la iglesia, evaluando sus organismos y amenazas, con la esperanza de crear un curso de acción efectivo.

Cada bosque contiene un sacerdote principal, monjes, monjas y, a menudo, una escuela frecuentada por niños de una comunidad cercana. El bosque es visto como una entidad que protege el carácter sagrado de la iglesia y, en consecuencia, la asociación del bosque con la iglesia lo protege. Los miembros de la comunidad dicen que el bosque alberga lo sagrado. tabot - una réplica del Arca de la Alianza que se mantiene dentro del edificio de la iglesia - muy similar a la creencia bíblica de que el Arca alberga los mandamientos de Dios. Se considera que proteger el bosque protege a lo divino, un acto ambiental conocido en el mundo académico como "conservación de la sombra".

Los bosques nativos más allá de los bosques eclesiásticos han desaparecido en el último siglo: hoy, solo el 5 por ciento de Etiopía está cubierto de bosques; a principios del siglo 20 estaba cerca del 45 por ciento. La deforestación se volvió rampante cuando la tierra se nacionalizó en 1974 y gran parte de los bosques se convirtieron en tierras de cultivo. La expansión agrícola es increíblemente importante en Etiopía porque la población masiva de 100 millones de habitantes del país lo convierte en el país sin litoral más poblado del mundo.

Para evaluar el estado actual de los bosques eclesiásticos, que se cree que han disminuido en la densidad de los árboles en los últimos 80 años, Cardelús y un equipo de investigadores estadounidenses y etíopes examinaron 44 de ellos en el sur de Gondar en busca de diversidad de especies, biomasa y disturbios humanos. Cada bosque es, en promedio, el tamaño de cinco campos de fútbol, ​​lo que para Cardelús es preocupantemente pequeño.

"Cuando los bosques son pequeños, el área del borde es alta en comparación con el interior del bosque, y los efectos negativos del borde pueden ser devastadores para los organismos que viven en el bosque", explica. "A lo largo de los bordes, los bosques experimentan temperaturas más altas, mayor viento, menor humedad y un ambiente más áspero y menos amortiguado en general".

El equipo encontró evidencia de disturbios humanos en todos los bosques que estudiaron. Hasta hace poco, los árboles remanentes y los arbustos alrededor de los bosques actuaban como amortiguadores, pero se habían reducido para hacer espacio para la comida.

Dentro de estos bosques, un problema está arraigado: los bosques de la iglesia necesitan más tierra para crecer, pero la gente de la iglesia también necesita esa tierra. A medida que el área alrededor del bosque se convierte en tierras agrícolas y de pastos económicamente beneficiosas, las presiones sobre los bosques han aumentado. Por ejemplo, las plantaciones de eucalipto no nativas consumen más agua que los árboles nativos y, si bien son un cultivo de importancia económica, amenazan la biodiversidad y la longevidad de los verdes de Etiopía.

"Las actividades de la comunidad pueden ser intensivas e impactar los bosques", señala Cardelús. “Por ejemplo, las áreas de recolección se mantienen libres de árboles, lo que limita la regeneración del bosque y el área forestal utilizable. El pastoreo de los animales, aunque técnicamente no está permitido, a menudo ocurre y conduce a la pérdida de plántulas. Estos bosques también están invadidos por especies de malezas ".

Los bosques eclesiásticos de Etiopía necesitan un proceso de conservación activo que equilibre las necesidades humanas con la conservación de los bosques, escriben los investigadores. Las comunidades ya lo han hecho durante cientos de años, construyendo muros para mantener alejados a los animales de pastoreo y protegiéndolos de la deforestación. Pero la evidencia sugiere que ahora, se necesita hacer más.

Algunos esfuerzos de conservación que se pueden hacer ahora, dice Cardelús, incluyen el establecimiento de viveros de árboles nativos que pueden ser transplantados dentro y alrededor de estos bosques, protegiendo los árboles grandes y viejos que son las fuentes de semillas, y educando a la comunidad sobre el importante papel que juegan los árboles En conservación de suelos, agua y biodiversidad.

"Espero que este documento resalte la importancia de estos bosques sagrados en la vida de las personas y la necesidad de pisarlas ligeramente", explica. "Son fundamentales para la comunidad y su cultura, y el mantenimiento de estos bosques beneficiaría no solo la biodiversidad que poseen, sino también la cultura y la comunidad que dependen de ellos".

Resumen:

El uso de la tierra puede cambiar puede tener efectos profundos en las comunidades forestales, comprometiendo el reclutamiento y el crecimiento de las plántulas, y la persistencia a largo plazo de los bosques en el paisaje. La conversión continua del bosque a la agricultura provoca la fragmentación del bosque que disminuye el tamaño del bosque, aumenta los efectos de borde y el aislamiento del bosque, todo lo cual tiene un impacto negativo en la salud del bosque. Estos efectos de fragmentación se magnifican por el uso humano de los bosques, lo que puede comprometer la persistencia de las especies en estos bosques y la capacidad de los bosques para apoyar a las comunidades que dependen de ellos. Examinamos el alcance y la influencia de la perturbación humana (p. Ej., Taxis herbívoros, plantaciones de árboles nativos y exóticos, desmontes, edificios) sobre el estado ecológico de los bosques de iglesias sagradas en las tierras altas del norte del sur de Gondar, Etiopía, e hipotetizamos que toda perturbación tendría un efecto negativo efecto. Encontramos que la perturbación fue alta en todos los bosques (56%) y se asoció negativamente con la riqueza de especies de árboles, la densidad y la riqueza y densidad de biomasa y plántulas. Contrariamente a lo esperado, encontramos que los bosques <15.5 ha no muestran diferencias en el nivel de perturbación con la distancia desde el centro de la población. Sobre la base de nuestros hallazgos, recomendamos que las estrategias de conservación locales no solo protejan los bosques grandes, sino también los bosques pequeños y muy utilizados en el sur de Gondar, que son fundamentales para las necesidades de la población local, incluida la conservación de árboles grandes para fuentes de semillas, la eliminación de especies exóticas y de malezas. de los bosques, y reduciendo los claros y senderos dentro de los bosques.